Уже неделю в голове крутился образ окровавленной девушки. Ее разорванный тренировочный костюм и распоротый живот. Расцарапанные ноги, на которых сквозь кровь никриты рассмотрели символы. Я все еще оставалась в коридоре, ожидая расспросов Хлои, и видела переглядывания взрослых. Перед уходом Артур рассказал, что крейги часто оставляли такие символы на телах жертв, когда хотели что-то заявить миру.

– Что заявить? – спросила я, надеясь услышать конкретный ответ, а не столкнуться с попыткой удержать меня подальше.

Артур помедлил какое-то время, а потом сказал:

– Что они готовы к новой битве.

Чуть позже я нашла подтверждение его слов в учебниках по истории. Как только на телах убитых находили определенную символику, весь мир никритов начинал готовиться к битве.

А простые люди даже не знали об этом.

Четыре дня назад в главном зале собралась вся школа, чтобы попрощаться с Маей. Так звали девушку. Я плохо знала Маю. Точнее, вообще ее не знала. Иногда она посещала занятия Марты, много тренировалась, чтобы поглазеть на парней из старших курсов, и планировала работать в штабе в будущем. Этой скудной информации не хватало, чтобы я скорбела или чувствовала сожаление от ее кончины. Зато вместо этого я чувствовала страх. А в кошмарах на месте Маи была я. Это мое тело было покрыто слоем крови. Мои стеклянные глаза смотрели в пустоту.

Джей несколько раз пытался поймать мой взгляд, будто чувствовал отчаяние и безысходность, которые я с трудом скрывала. Похожие ощущения тревожили меня после проникновения крейга на территорию школы. Хотя, должна признать, в этот раз все казалось в разы хуже.

Тренер Смит заметил похожее состояние у других студентов и объяснил:

– Вы чувствуете превосходство врага. Инстинкты никрита побуждают вас спасаться бегством, и чтобы заставить их замолчать, вы должны стать сильнее крейгов. Тогда ваш страх уйдет.

Еще Смит сказал, что после убийства первого крейга энергия никрита найдет окончательный баланс, но я не могла представить себя в такой ситуации. Особенно учитывая, что мое тело каменело от страха каждый раз, когда я видела этих тварей.

Во время прощания с Маей некоторые студенты нашли в себе смелость спросить у директора Дрек о случившемся. Какое-то время в зале висело тягостное молчание.

– Я не могу точно ответить на ваш вопрос, потому что сама ничего не понимаю, – сказала она и на этот раз не пыталась казаться уверенной. – Крейгов на территории школы замечено не было, поэтому эту версию мы отбросили. Чтобы это сделал кто-то из проживающих на территории школы? Однако…

Она еще раз оглядела нас, а затем перевела своя взгляд на взрослых никритов.

– У нас есть подозрения насчет одной студентки.

Подростки вокруг меня затаили дыхание.

– Это была Холи Стоун.

Что? Та девчонка в очках, которая заваливала Марту своими расспросами? Я не хотела быть стереотипной, но Холи не выглядела как никрит, который способен перейти на сторону крейгов. Видимо, она была прекрасной актрисой.

Я недоуменно огляделась. Студенты хмуро смотрели друг на друга, пытаясь вспомнить эту девушку.

– Она перешла границу школы вчера. Рядом с тем местом были найдены клочки одежды и кровь. Мы не знаем, почему она ушла и куда. Сейчас патрули пытаются найти ее.

Студенты стали взволнованно перешептываться.

– Неужели она решила стать крейгом? – раздался голос парня рядом.

– Психованная, – ответил ему кто-то. – За это никриты могут ее убить.

Когда голоса стали громче, заполнив зал гулом и тревогой, одна девушка поднялась со своего места и спросила то, о чем каждый из нас боялся.

– Мы в опасности?

Молчание. Хлоя убрала руки за спину и поджала губы. Видимо, ответ дался ей с большим трудом.

– Боюсь, что да.

✩✩✩

Настрой в школе заметно изменился. Для слабо подготовленных никритов увеличили число индивидуальных тренировок и занятий по стихиям. Так как я не подходила ко второй категории, меня ждали бесконечные занятия по физической подготовке. Воодушевлённая этим, я вообще перестала посещать лекции и просила Джея рассказать мне основы борьбы против крейгов.

– Тебе не станет легче, – сказал он, не одобряя мой порыв. – Думаешь, постоянные тренировки что-то изменят?

– Если ты не хочешь, я попрошу кого-нибудь ещё.

– Это кого?

– Шон и Метт предлагали мне помощь. А ещё Уилл.

Джей раздражённо выдохнул и сдался.

– С Фостером ты тренироваться не будешь.

Паркер немного изменил наши тренировки и настоятельно рекомендовал (хотя это выглядело угрозой) не переутомлять себя и не тренироваться без него. Разумеется, предостережение я проигнорировала, по-прежнему ведомая страхом и желанием стать сильнее.

На следующий день после тренировки я задержалась и в итоге почувствовала, как костяшки кольнула боль. Когда первая капля крови упала на кремовый пол, чья-то рука схватила меня за запястье и резко развернула на сто восемьдесят градусов.

– Что ты творишь?! – Паркер злобно уставился на меня и на кровавый след на руке. – Совсем мозги прошибло? Я же сказал тебе, что тренировка на сегодня закончена. Хочешь упасть от изнеможения?

Я резко вырвала руку из хватки Джея, чувствуя слабость в теле.

– Почему ты не пошла в комнату? – спокойно спросил он.