– К сожалению, изменить это уже невозможно, – он говорил холодно, жёстко, но уже не пытался раздавить меня голосом. – Значит, так, Иван. Твоё желание стать целителем останется при тебе. Но второй дар, а он у тебя главный, что бы ты там себе ни напридумывал, ты просто обязан развивать. Причём тратить на это сил в два раза больше, чем другие. Если ты не будешь с достаточным усердием тренировать боевую магию, я не дам тебе возможность развивать и целительский дар. Без наставника и гримуаров ты все равно не сможешь ничего сделать ‒ это слишком сложное направление магии. Надеюсь, ты меня хорошо понял?!

Я снова молча кивнул, не меняя каменного выражения лица, а внутри ликовал. Получается, я всё-таки смогу стать целителем! А повышенные нагрузки и двойные усилия ещё никого в нашем роду не пугали. Раз уж мне так предначертано, значит, так и будет. Я ‒ Демидов, я ‒ упёртый, как и все в моем роду.

Кроме того, у меня был небольшой секрет, который я благоразумно никому не рассказывал. Ещё будучи совсем маленьким, я понял, что в моей голове есть воспоминания другого человека из другого мира, который там был хорошим хирургом, снискавшим славу и почёт. Скорее всего, это были воспоминания из моей прошлой жизни, что маловероятно, но возможно. В этом же мире, где многое зависит от магии, я смогу добиться ещё более значимых успехов, надо лишь гнуть свою линию и продолжить развивать не только боевые навыки, но и целительские.

***

Прошло восемь очень долгих лет, и я снова шёл в рабочий кабинет к отцу.

Сегодня особенный день для любого члена рода Демидовых. Глава рода даст мне напутствия и я отправлюсь в самостоятельное путешествие, если это можно таким назвать.

– Ты знаешь, что сегодня за день, Иван? – сурово спросил отец, не вставая из-за стола.

– Да, отец, – коротко ответил я и застыл, как восемь лет назад в центре его кабинета. – Я должен уйти из дома в поисках своего предназначения и продолжить славную традицию нашего рода.

– Всё верно, – кивнул отец, встал с кресла и неторопливо пошёл в мою сторону. – Ты отправишься в зону большой магической аномалии в центре Сибири. Там постоянно идут бои с пытающимися выйти на территорию империи монстрами, являющимися порождениями магии. Лучшее место, чтобы развивать круги маны, постичь боевое мастерство и пройти путь от рядового до офицера. Главное, чтобы никто не знал, что ты из княжеского рода.

– Да, отец, я всё понял, – твёрдым голосом сказал я и уверенно посмотрел ему в глаза. Да уж, представляю, какой последует взрыв сейчас, но я не мог промолчать. – Я планирую попроситься в прифронтовой госпиталь и пройти путь целителя.

– Что? – глаза отца расширились настолько, что я начал беспокоиться за его здоровье. Да и жарковато стало в комнате, верный признак того, что отец готов потерять контроль над своей стихией. – Я всё это время закрывал глаза на твоё увлечение и постоянно проверял, чтобы ты прикладывал максимум усилий к развитию боевых способностей. И что в итоге мы получили? Сын отправляется в госпиталь? Ты не мог придумать еще более нелепый вариант? Твой дед ‒ величайший боевой маг, имеет девятый круг маны практически единственный в Российской империи! Что мы ему скажем? Его любимый внук, на которого он возлагал большие надежды и со временем хотел передать ему бразды правления крупнейшим в империи заводом военной техники и систем вооружения, стал целителем? Да как мне потом самому прийти на порог дома предков и объяснять им как это произошло?!

– У меня достаточно старших братьев, которые могут убивать врагов сотнями и управлять предприятиями семьи, в каком бы направлении они ни были специализированы, – невозмутимо ответил я. – И я докажу, что хороший целитель, каким я непременно стану, на поле боя не менее важен, чем опытный боевой маг. Ты сможешь убедиться, что я оказался прав. Так что я еду в зону Большой аномалии в прифронтовой госпиталь, а не в редуты. Таково мое слово, – твердо добавил я под конец.

Отец некоторое время молча смотрел на меня. На вечно беспристрастном лице сейчас отражалась буря эмоций: от сожаления и раздражения до гордости и ненависти. Никогда бы не подумал, что всё это может промелькнуть за несколько секунд у одного человека.

– Хорошо, – холодно произнёс глава рода Демидовых и медленно двинулся в сторону своего рабочего кресла. Морщины на его лице сейчас смотрелись гораздо глубже, добавив ему с десяток лишних лет. – Если ты такой упёртый, значит, ты настоящий Демидов. Твоё решение мне не нравится, но я не стану больше тебя отговаривать ‒ не имеет смысла, ты лишь еще сильнее закусишь удила, как и любой Демидов на твоем месте. Деньги и вещи будут ждать тебя на пороге комнаты к утру. Пока все спят, ты должен покинуть родовой замок, ни с кем не прощаясь.

– Если такова твоя воля, глава, я исполню ее, – согласно всем формальностям ответил я, приложив руку к груди.

***

Несмотря на то, что вечером никак не мог уснуть из-за волнения от предстоящей поездки, проснулся в четыре, когда весь родовой замок ещё спал, даже слуги. Небольшой дорожный чемодан и потрёпанное портмоне уже ждали меня на выходе. Здесь же был небольшой пакет со скромным перекусом на один раз поесть. Простую одежду, вполне соответствующую простолюдину среднего достатка, я надел ещё в своей комнате и теперь ничего меня не сдерживало открыть дверь и выйти на улицу.