— Может, тогда лучше его того… убить? — насторожился Матвей, строго глядя на моего спутника. — От греха подальше.

— Не надо, — покачал я головой. — Что бы ни затевал его хозяин, зверёк не виноват. Возможно, что он сам жертва какого-нибудь очередного эксперимента. Ты хоть раз видел на территории Аномалии горностая?

— Ни разу, — покачал головой парень. — Сегодня впервые. Я раньше их вообще вживую никогда не видел. Ты прав, удивительно, что на территории Аномалии нашёлся практически нормальный зверёк.

Я снова бросил взгляд на горностая, тот словно почувствовал и посмотрел мне в глаза своими преданными светящимися красными глазами. Потом он резко юркнул в сторону и исчез в кустах.

— Наверное, пошёл домой, — усмехнулся Матвей.

— Всё может быть, — грустно улыбнулся я, уже начал привыкать к маленькому другу.

С другой стороны, может, так и лучше будет. Может, у него тут где-нибудь логово и детишки ждут. Мы тем временем уже приближались к окончанию леса. Гигантские деревья почти закончились и впереди был обычный лес, если не обращать внимания на необычного цвета листву и форму ветвей.

Я уже мысленно попрощался с новым питомцем, когда тот вдруг вскарабкался по моей броне на плечо, держа в зубах мёртвую Призрачную белку. Зверёк навязчиво тыкал своей добычей мне в нос и я, невольно рассмеявшись, принял у него этот дар. Горностай ещё секунду довольно смотрел мне в глаза, потом спрыгнул на землю и снова исчез в кустах.

— Похоже, ты обзавёлся маленьким добытчиком! — хихикнул Матвей. — Теперь можешь прийти в Аномалию, сесть отдыхать, а он будет тебе дичь таскать.

— Тебе будет таскать, — улыбнулся я.

— А если серьёзно, как ты думаешь, беличье мясо мне подойдёт? — поинтересовался приятель.

— А почему бы и нет? — пожал я плечами. — Хотя я не совсем уверен.

— Это ещё почему? — удивился Матвей.

— Разные монстры Аномалии обладают разными особенностями и способностями. Главная особенность этой зверушки, — я кивнул на довольно крупную белку, которую я сейчас держал в руке, — это её невидимость. А у тебя появилась способность генерировать защиту от внешних воздействий. Так что белок лучше будем собирать для другого.

— Ради шкурок? — несколько разочарованно спросил Матвей.

— Почему бы и нет, — уклончиво ответил я, а у самого уже созрела идея.

Когда вернёмся в город, и у меня появится свободное время, я поговорю со Стасом. Он, пожалуй, единственный человек в Каменске, которого я хоть как-то знаю и которому я могу попробовать предложить такое. Я помню, как он охотился на Призрачных белок, собирал иглы и яд для игольника.

Из него получится идеальный охотник и разведчик, если он научится быть невидимым, поедая беличье мясо. Осталось только убедить его, чтобы он согласился. А вот тут как раз Матвей подойдёт, как образец того, что из обычного человека может получиться маг и без побочек.

Интересный сюрприз от Аномалии, и я практически уверен, что он далеко не последний. Если Стас согласится на эксперимент, то я начну продвигать задание рода, полученное через нейроинтерфейс — создание магов с разными способностями из обычных неодарённых людей.

Главное, чтобы эта информация не попала не в те уши. Буду брать клятву о неразглашении, такое открытие должно быть собственностью рода Демидовых, а остальные перебьются. По крайней мере, до тех пор, пока глава рода не захочет раскрыть эту информацию остальным.

Горностай притащил ещё одну Призрачную белку, торжественно вручив мне свою добычу, как и в прошлый раз — ткнул мне в нос переливающимся серыми и рыжими оттенками мехом.

— Вот спасибо тебе, родной! — снова рассмеялся я, забирая у него подарок. — Неси ещё!

Красные глаза зверька блеснули чуть ярче, словно он таким образом дал понять: «Приказ принят, перехожу к исполнению». Он прыгнул с моего плеча на ветку дерева, мимо которого я проходил, и исчез в густой кроне над моей головой. Следующую белку он мне вручил меньше, чем через минуту и снова ускакал. Матвей связывал тушки в пучок, и я заметил, как нашим странным развлечением заинтересовался старший целитель отряда.

— Откуда у тебя горностай? — тихо поинтересовался он, словно спрашивал, в каком магазине я купил себе игрушку.

— Если бы я знал, — ухмыльнулся я. — Сам прибился.

— Странно всё это, — покачал головой Владимир Алексеевич, с удивлением глядя, как горностай вручает мне очередную белку. — Даже если захочешь, всё равно не сможешь научить лесного зверя носить тебе добычу. Или ты всё это время прятал его в рюкзаке? В цирке, что ли, купил?

— Некогда мне по циркам ходить, — усмехнулся я. — Здесь сам прибился после того, как мы этого здоровенного червя завалили.

— Чудеса, — снова покачал головой Владимир Алексеевич.

— Согласен, — кивнул я.

— Кличку ему уже придумал? — спросил целитель, улыбаясь — в этот момент горностай спрыгнул с ветки мне прямо на голову, держа очередную белку в зубах, и её хвост болтался у меня перед носом. — Забирай, он ведь ждёт.