Гостиничный номер был неплохой, не хуже заграничных, а заграничных номеров Фёдор повидал немало. Правда, на шикарные отели его командировочных не хватало, приходилось останавливаться в средненьких.

Звонок раздался, когда он, лёжа на брошенном на постель покрывале, решал, задержаться ли в городе ещё на несколько дней или уехать прямо сейчас.

Ничего из его поездки не вышло и не выйдет, он только зря тратит время.

Правда, убивать время где-то в другом месте едва ли будет веселее. Отдых у тёплого моря обычно надоедал ему за пару дней. Плавать он любил, но не настолько, чтобы ради этого торчать целыми днями на пляже. Если бы не Милена, он через пару дней сбегал бы от любого моря.

Звонки не прекращались. Фёдор нашарил на тумбочке телефон, поднёс к уху.

– Извините, ваш номер мне дала Антонина Ивановна, – зачастил женский голос. – Меня зовут Тина Аксакова, я бы хотела с вами поговорить.

– О чём? – перебил он.

– Моя сестра пропала в этом городе пять лет назад. Антонина Ивановна сказала, что вы расспрашивали её об убийстве, которое произошло тогда же. Вы ведёте журналистское расследование?

– Да, – соврал он.

– Можно мне с вами поговорить?

– Вы уже разговариваете! – поморщился Фёдор.

Женщина растерялась, не ответила.

«Чёрт с ней, – решил он. – Встречусь. Всё равно заняться нечем».

– Вы где находитесь?

– Около дома Антонины Ивановны, – послушно отчиталась она.

– Идите в сторону центра, никуда не сворачивайте. Справа увидите трёхэтажный отель. Внизу ресторан. Идти примерно километр. Можно подъехать на автобусе, но он ходит редко. Я буду вас ждать в ресторане через полчаса. Годится?

– Годится.

Она начала говорить что-то ещё, но он не стал слушать, сбросил вызов.

Спустился он раньше. Посетителей в ресторане ещё не было, он сел у окна, заказал кофе.

Она вошла ровно в назначенное время.

Вряд ли это была другая женщина. Она завертела головой и нерешительно направилась к его столику.

Он не ожидал, что она окажется такой молодой.

Только детского сада ему не хватало.

Фёдор приподнялся, помахал рукой.

– Меня зовут Тина. – Она села напротив.

– Я запомнил.

Проходившая мимо официантка вопросительно на него посмотрела.

– Два сока, – попросил Фёдор. – Вишнёвых. – И на всякий случай спросил у девчонки: – Что-нибудь ещё хотите?

Как он и ожидал, она отказалась.

– Вы ведёте журналистское расследование?

– Можно и так сказать, – кивнул он.

Девчонка ему не нравилась.

Она хорошо бы смотрелась в аудитории какого-нибудь престижного университета, а не в захолустном городке. Сюда такие попадают только забавы ради. Девочке захотелось развлечься.

Но главное даже не это – девочка лгала.

– У пропавшей пять лет назад девушки не было сестёр, – вздохнул он.

Он мало интересовался расследованием преступлений пятилетней давности, для себя он успел похоронить Милену, когда она ещё была жива. Но главное знал.

– Была! – Тина, или как её там, не смутилась. – Я! Я двоюродная сестра Ирины.

Про двоюродных Фёдор информации не имел.

Полгода назад ему позвонил здешний участковый, спросил, не будет ли Фёдор возражать, если ему напишет мать пропавшей девушки. Фёдор не возражал. Женщина написала, он ей не ответил.

Оба преступления полиция связывала, а он тогда не желал даже слышать о Милене.

Он и сейчас этого не желал, но точку пора было поставить.

Официантка принесла два стакана сока, отошла.

– Почему вы не хотите со мной разговаривать?

– Разве я не разговариваю? – вяло возразил Фёдор и усмехнулся. – Прошло пять лет, и сестра вспомнила о пропавшей родственнице! Лучше поздно, чем никогда?

– Так получилось.

Она слегка покраснела. То ли он её обидел, то ли разозлил.

Оправдываться она не стала. Посидела молча, поняла, что беседовать с ней никакого желания у Фёдора нет, позвала глазами официантку, расплатилась, сказала «до свидания» и, не оглянувшись, пошла к двери.

Походка у неё была красивая, лёгкая.

* * *

Нагулявшийся Стас заснул быстро, Степан успел прочитать сыну только полстраницы любимой сказки.

Степан тихо закрыл дверь в детскую. Снизу слышались негромкие голоса. Он спустился в гостиную.

– Привет! – кивнул ему Надин брат.

– Привет, Антон! – откликнулся Степан.

Шурин жил в десяти минутах езды, но виделись они нечасто. Не потому, что им не о чем было поговорить, скорее, работа оставляла мало свободного времени. Когда-то они с Антоном встречались почти каждую неделю, пили пиво, ходили в лес за грибами. Лес Антон знал отлично, ещё подростком ходил с отцом на охоту. Рассказывал Степану, как ночевал в сторожке лесника.

Охота Степана не привлекала, а на рыбалку с приятелем он иногда ездил. Правда, удить рыбу для обоих страстным желанием не было, и поездки оборачивались обычным пикником. Впрочем, это было совсем давно, ещё до женитьбы.