Я пожала, и он держал чуть дольше, чем нужно, кончиком пальца скользнув по моей ладони. По спине пробежала неприятная дрожь. Я потерла руку о гидрокостюм.

— Точно впервые на серфинге? — спросил он, скользнув взглядом на Паркера, а потом обратно на меня. Его глаза скользнули вниз по моему костюму, и мне пришлось сдержать желание прикрыться доской.

— Нет, но она трюковая наездница, — вставил Паркер. — Привыкла стоять на движущейся лошади.

Брови Эйса взлетели.

— Трюковая наездница? Никогда лично не встречал.

Паркер схватил меня за руку, и энергия, проскочившая между нами, была совсем не та, что от этого инструктора. Искры, как салют над озером на ранчо. Завораживающие.

Паркер притянул меня, и я, потеряв равновесие, врезалась в его бок, как раз когда его рука легла мне на плечо.

— Она учится в Сан-Диего по стипендии по конному спорту. Первокурсница. Только восемнадцать исполнилось, — добавил он с рычанием, от которого меня пробрало сладкой волной, даже несмотря на злость. Он отгонял соперника, будто я была двенадцатилетней девочкой, а не взрослой.

Мне Эйс был неинтересен. Я почувствовала опасный сигнал в его взгляде и знала, что значит игнорировать такие предупреждения — один раз уже обожглась. Больше такого не допущу. Но и Паркер не имел права сажать меня под стеклянный колпак. Если он сам не хотел меня, это не значило, что никто другой не захочет.

— Не обижайся на его ворчание, — сказала я, отстраняясь от Паркера. — Знаешь этих «морских котиков»… у них один тон — рычать.

Глаза Эйса метнулись к Паркеру.

— Морпех, значит? Ну, понятно, почему у тебя получилось. — И почти отмахнувшись от него, снова повернулся ко мне: — У нас по четвергам вечерние занятия для продвинутых. Думаю, я смогу быстро сделать из тебя профи.

Прежде чем я успела ответить, к нему подбежала девушка и обвила его руку. С короткими темными волосами, острым подбородком и глазами, словно у эльфийки.

— Эй, милый, твой клиент на двенадцать приехал.

Эйс посмотрел на парковку, где к магазину, совмещенному с прокатом, подъехал черный внедорожник.

— Надеюсь, еще увидимся, Фэллон, — сказал он и направился к машине.

Девушка осталась и бросила на меня колючий взгляд.

— Мы с Эйсом обручены.

Я едва не рассмеялась. Ее заявление было таким же нелепым, как предупреждение Паркера.

— Поздравляю, — ответила я. — Я просто пришла на урок.

— Ну, он уже закончился, — отрезала она.

— Мы вернем доски и уйдем, — сказал Паркер, подхватив наши.

Я чувствовала взгляд невесты Эйса до самой прокатной будки.

— Пожалуй, надо купить свою доску, — сказала я, когда мы вернули аренду.

— Ты же не собираешься брать еще у него уроки? — резко спросил Паркер, когда мы снимали гидрокостюмы у душа.

— Может не у него, но у кого-то, — ответила я.

Я встала под поток воды в красном бикини и почувствовала, как взгляд Паркера прожигает меня. Или это просто я всегда так чувствовала себя рядом с ним.

Я знала Паркера всю жизнь, сколько себя помню. Его отец возглавлял охрану в корпорации моего отца, и каждое лето или каникулы, проведенные с папой, проходили вместе с Паркером и его родителями. Там были золотые дни, полные смеха и радости. Дни, когда я чувствовала себя нужной и любимой, только все это рушилось, когда отец снова отправлял меня на ранчо, словно это пустяк.

Потом все покатилось к черту. Смерть отчима, оставившего мне разваливающееся наследство. Отец, который помог мне спасти ранчо. Мы наладили отношения, но шрамы детства никуда не делись.

Паркер нахмурился, когда я вышла из-под воды и стала вытираться.

— Что с тобой? Почему такой мрачный? — спросила я, не скрывая нахлынувшую надежду, когда его взгляд скользнул по мне сверху донизу, прежде чем он отвел глаза. Может, он наконец признает, что между нами искры. Что он не хотел, чтобы Эйс флиртовал со мной, потому что сам хотел меня.

Но мои надежды рухнули, когда Паркер сказал:

— Думаю, Эйс был под кайфом. Это опасно на воде, тем более с новичками. Все могло случиться.

Я натянула футболку, штаны для йоги, сунула ноги в шлепанцы и пошла к стоянке, где мы оставили его пикап. Закинула сумку на заднее сиденье и обернулась. Паркер стоял под душем.

Вода стекала по нему, солнце преломлялось в каплях, превращая их в радужный туман. Как водопад на ранчо. Я вспомнила, как мы плескались там, и как мой глупый подростковый восторг с каждым годом превращался в настоящее чувство, пока он строил все новые стены между нами.

Когда мне было четырнадцать, я понимала его. Он был на пять лет старше и видел во мне лишь девчонку, за которой поручили присматривать. Но теперь мне восемнадцать. Между восемнадцатью и двадцатью тремя уже не такая пропасть, правда?

Он вытерся, натянул серую футболку, обтянувшую каждый мускул, и подбежал к машине.

— Хочешь тако? — спросил он, надевая темные авиаторы.