Водитель находит парковку в центре города, и я жду, пока они осмотрят её, и разрешат мне выйти. Я всё ещё чувствую себя скованно и прекрасно осознаю, что за мной следят, пока я направляюсь к магазинам, но я не так сильно злюсь из-за этого, как могла бы подумать. Я понимаю, что это необходимо. Это не идеально, но в последнее время мало что в моей жизни было идеальным. И, по крайней мере, я на улице. Я вдыхаю тёплый воздух, наслаждаюсь видами, запахами и звуками города и направляюсь в один из своих любимых бутиков, чтобы начать шопинг.

Два часа спустя у меня есть несколько новых платьев, несколько новых украшений из тропической коллекции моего любимого ювелирного магазина - все с цветочными мотивами и разноцветными бриллиантами, и новая пара туфель на каблуке. Я отдаю сумки водителю, чтобы он положил их в машину, а затем иду в свой любимый ресторан - модное бистро с морепродуктами и столиками на открытом воздухе с видом на воду.

Съев тарелку креветок в чесночном масле и гребешков с рисом и выпив три бокала белого вина, я расплачиваюсь по счёту и спускаюсь по ступенькам, ведущим на пляж. Как и сказал Тристан, я придерживаюсь плана. И это было не так уж плохо. Если не считать лёгкой клаустрофобии из-за того, что вокруг меня было так много охранников, всё было в порядке.

Его условия не испортили мне день. Если я уступлю хоть на дюйм, это не сделает меня менее счастливой. Может быть, я слишком упряма. Может быть, только может быть, мне стоит выяснить, возможно ли быть счастливой в этой ситуации, простить Тристана за то, что он делал то, к чему его приучили, как и я всегда делала то же самое.

Я снимаю сандалии и ступаю на песок, позволяя песчинкам пересыпаться между пальцами ног. Для буднего дня на пляже довольно многолюдно: туристы и местные жители наслаждаются солнцем и сёрфингом. Я направляюсь к воде, а мои охранники следуют за мной на почтительном расстоянии. Океан бесконечен и голубеет, простираясь до самого горизонта, а ясное небо делает его ещё более бескрайним. Я стою у кромки воды, позволяя волнам омывать мои ноги, и пытаюсь осмыслить всё, что произошло за последние недели.

Из одинокой наследницы, находящейся на грани помолвки с подходящим мужчиной, я превратилась в сироту, вынужденную выйти замуж за наследника босса ирландской мафии. Я перестала редко думать о сексе и теперь знаю, каково это - быть охваченной желанием, испытывать вожделение к мужчине, которого я должна ненавидеть…и ненавижу сейчас.

Я узнала о себе то, чего раньше не знала. Я могу признать, что не все мои решения были хорошими. Может быть, я слишком упряма, слишком зациклена на том, чтобы быть правой. Может быть, если я немного уступлю, то не сломаюсь.

Я вспоминаю, как Тристан смотрел на меня прошлой ночью с таким вожделением, желанием и нуждой в глазах. Как он реагировал на всё, что я делала. Как он отвечал на мои вызовы, не уступая мне в постели. Это было весело… Я никогда не думала, что секс может быть приятным, а я наивно считала это долгом, как и любой другой долг, который я была готова исполнить ради наследия моего отца.

Но… что, если бы я попыталась быть больше похожей на Тристана? Он ворвался в мою жизнь и забрал всё, потому что считал, что заслуживает этого. Что, если… Что, если вместо скучного, лишённого страсти брака с мужчиной, который мне не нравится и с которым я ничего не чувствую, я заслуживаю страсти, ссор, бурных ночей и самого красивого мужчину, которого я когда-либо видела?

Что, если мы с Тристаном заслуживаем друг друга?

От этой мысли я чуть не рассмеялась. Он не заслужил меня после того, как вёл себя так высокомерно и нагло, что пришёл и узурпировал наследие моего отца. Он заслужил того, чтобы с ним боролись, давали отпор, сводили с ума.

И я заслуживаю того, как он смотрит на меня каждый раз, когда я вхожу в комнату.

Как бы мне ни хотелось это признавать, я могу уважать его за то, что он взялся за дело, на которое не имел права. За дерзость, с которой он присвоил себе брошенное наследие моего отца. За то, что он забрал меня и пытался подчинить себе, хотя и на меня не имел права.

Тристан из тех людей, которые в другое время и в другом месте были бы королями.

И я была бы его королевой.

Я закрываю глаза и подставляю лицо солнечным лучам, пытаясь утихомирить хаос в своей голове. Но это невозможно. Каждый раз, когда мне кажется, что я взяла свои чувства под контроль, что-то меняется, и я возвращаюсь к исходной точке.

Я была так сосредоточена на том, чтобы защитить себя от желания быть с ним, от восприимчивости к его немалой привлекательности, что даже не задумывалась о том, чего на самом деле хочу. Хочу ли я, чтобы этот брак был удачным? Хочу ли я построить с Тристаном что-то настоящее? Или я просто сопротивляюсь ему из-за инстинктивной реакции, основанной на многолетних установках, на том, что мне говорили, как всё должно быть, хотя на самом деле я могла бы быть... счастливой?

— Прекрасный день, — говорит голос позади меня, прерывая поток моих мыслей.

Я слегка вздрагиваю и оборачиваюсь. Передо мной мужчина средних лет в гавайской рубашке и шортах цвета хаки – типичный безобидный турист. Но что-то в его взгляде заставляет меня сделать шаг назад.