— Да, — выдохнула я, вытаскивая из багажника несколько коробок. Рид, заметив мои мучения, вышел из дверей клуба и направился ко мне, жестом показав моим кузенам, что скоро вернется.

— Помощь нужна? — спросил он, остановившись у багажника.

— Детка, — обратилась я к Нейту, пытаясь отмахнуться от Рида, — мне нужно бежать. У меня руки заняты.

— Он не знает обо мне, — бросил Рид с опасным блеском в глазах.

В ушах раздался голос Нейта, и лицо вспыхнуло жаром.

— Ладно, скоро увидимся. Разбуди меня, — сказал он соблазнительным тоном.

— Можешь? — спросила я Рида, зажав телефон между щекой и плечом.

Рид приподнял бровь.

— Разъединить тебя с бойфрендом? С удовольствием. — Он выхватил телефон, нажал завершить вызов, и сунул его в мою сумочку, прежде чем забрать коробки из моих рук.

— Молись, чтобы он положил трубку первым. Если мне придется объясняться позже, ты — труп.

— Могу дать номер своей комнаты, — он прошептал мне на ухо, заставив вздрогнуть, — если так тебе будет проще найти меня.

— Как пошло, — я схватила три тяжелые, как свинец, сумки, набитые свадебным барахлом. — Я не твоя группи, Краун.

— Знаю, — тихо сказал он. — Не ты.

Моя мама заметила нас у входа и бросилась к нам навстречу. Рид улыбнулся, когда она подошла в блестящем черном платье, больше подходящем для концерта Дианы Росс127. — Похоже, я наконец познакомлюсь с родителями.

— Миха128! Как же я рада, что ты здесь! Наконец-то! — Она чмокнула меня в щеку. — Твоя сестра сводит меня с ума!

— Я живу с ней в одном городе, мама. Радуйся, что можешь уехать обратно в Даллас.

Рид снисходительно улыбнулся ей сверху вниз — мама была на целый фут ниже его. Он явно отмечал сходство. И должна признать, чем старше я становилась, тем больше мы были похожи. Только вот если я хотя бы пыталась быть сдержаннее, то мама неизменно оставалась собой. Она окинула Рида внимательным, оценивающим взглядом.

— А ты кто?

— Я Рид, — ответил он, с легкой настороженной улыбкой. — Приятно познакомиться, миссис Эмерсон. — Он ловко перехватил коробки одной рукой, чтобы протянуть ей руку для рукопожатия, но она лишь нахмурилась.

— А где Нейт?

Я не смогла сдержать улыбку. Мои родители обожали Нейта, а статус рок-звезды не значил для моей матери ровным счетом ничего. Но мне пришлось ее одернуть.

— Мама, не будь грубой. Это старый друг Пейдж.

— А-а, — протянула она, окинув взглядом его, так называемый делово-рокерский образ. — А откуда она тебя знает? — мама устроила ему настоящий допрос, пока он складывал коробки на багажную тележку, которую выкатила одна из подружек невесты.

— Мы раньше работали вместе, — ответил он, спокойно выдерживая ее допрос с той же мягкой улыбкой, с какой когда-то терпел меня, когда мы познакомились.

— Рид… — медленно проговорила она, пытаясь вспомнить, где же слышала это имя. И тут ее глаза сузились.

Ох, дерьмо.

Я увидела, как ее ладонь взметнулась вверх, и поморщилась, когда Рид получил два звонких шлепка по лбу. Мама без раздумий пошла в атаку:

— Думаешь, я такая старая, что забыла, как ты увел мою дочь? Как из-за тебя мои девочки грызлись месяцами?

Рид стоял ошеломленный, бросая на меня умоляющий взгляд.

— Семейные разборки, — бросила я на прощание, оставляя его одного отбиваться. — Добро пожаловать на вечеринку, рок-звезда.

Я вошла в шумный клуб, где меня тут же облепила добрая дюжина тетушек, дядюшек и кузенов. Я окинула взглядом просторное фойе в поисках Нила и нашла его в углу — он стоял как вкопанный, наблюдая, как его новоиспеченная большая семья заполняет помещение, словно колонна муравьев. Я рванулась к нему, сбросила сумки к его ногам и обняла.

— Привет, бро.

Он улыбнулся, и я отстранилась. За последние годы мы с Нилом очень сблизились. Я могла говорить с ним обо всем. Странная динамика, но она работала. Я определенно обрела брата. Мы много разговаривали, особенно в последние месяцы, когда ему был нужен совет о том, как выжить в нашей семье.

— Ты еще можешь сбежать, — поддразнила я, толкнув его плечом.

— Это же только репетиция, — проговорил он, наблюдая, как толпа за моей спиной становится всё плотнее.

— Ага. Половина родственников со стороны папы еще не приехала, — рассмеялась я, видя, как Нил бледнеет. — Всё будет хорошо, — заверила его, хотя голос предательски дрогнул, как только в полезрении появился Рид, с рукой моей матери, уютно лежащей у него на локте.

Предательница.

Должно быть, он успел красиво заболтать ее, чтобы втереться в доверие, а по тому, как она смотрела на него снизу-вверх, я поняла — так и было. Он поймал мой взгляд, и его губы тронула знакомая самодовольная усмешка. И тот раздражающий трепет в груди снова накрыл меня.

Нил рядом со мной буквально расцвел, заметив его.