– Ах, оставьте, какая Элка писательница! – Марина Парамоновна отмахнулась так решительно, что задела рукой со свежим маникюром микрофон – поролоновая насадка протестующе пискнула. – Один-единственный романчик накатала на потребу невзыскательной публики, разве это сравнится с солидным литературным наследием Василия Николаевича?

– А вот гонорары у нее…

– Ах, боже мой! – Она не дала корреспонденту договорить. – Василий Николаевич не жаден до денег! Судите сами: он много лет занимается преподавательской деятельностью, хотя за это платят сущие гроши. И он женился на бесприданнице Элке, хотя мог… – Тут Марина Парамоновна осеклась и притворилась, будто закашлялась.

Справившись с «приступом», продолжила:

– Как давняя подруга и соседка Василия Николаевича, уверяю вас: не мог он никого убить. Даже Элку! Хотя та совсем уже того: с таким прекрасным человеком расстаться надумала.

– Кто, вы думаете, кто мог убить Эллу Лютикову?

Бабки на лавочке переглянулись.

– А кто такая эта Элла? – спросила одна из них у другой и с треском раскусила семечку.

Даша нетерпеливо притопнула ногой.

Она не пожалела личного времени, потратила свой выходной на поездку в эту деревню, надеясь добыть еще какую-то эксклюзивную информацию: у Маринки-то для нее ничего нового не было. Воронов задержан, следствие ведется – и никаких подробностей.

– Да Васьки Воронова жена, вертихвостка кудрявая, на велике гоняет, как десятилетка, все девчонкой прикидывается, – объяснила первой бабке вторая, сплюнув в кулачок шелуху. И с интересом посмотрела на Дашу: – Ее убили, говоришь? А кто?

– Это не я говорю, – оскорбилась Даша. Хотя, если вдуматься, она первой подняла эту тему. – Это все говорят: Воронов, мол, убил жену, чтобы не разводиться и имущество не делить.

– А она, значит, развестись хотела? – спросила первая бабка.

– Он хотел, – буркнула Даша, чувствуя себя несколько странно: кто тут кому информатор? – Она тоже написала роман, и тот имел гораздо больший успех, чем все его книжки. Он позавидовал и разобиделся.

– И развестись хотел, а имущество делить не хотел, поэтому убил? – уточнила вторая бабка, треща семечками, как заведенная.

– Ну как-то так, – подтвердила Даша. И все-таки вернулась к тому, с чего начала: – Хотя, может, это не он. Но кто тогда?