Взрывная волна отразилась, будто наткнулась на невидимую пружину. Воздух взревел. Мир дёрнулся. А меня отшвырнуло в сторону с такой силой, что я услышала хруст ещё до того, как тело ударилось о землю. Холодок пронёсся по позвоночнику: рука. Проклятье. Рука сломана.

Но хуже другое. Усиленная отражением волна припечатала не только меня. Я успела увидеть, как её удар коснулся барьера, за которым сражался Рианс. Одного из магов просто размазало по камню. Второй рухнул и больше не встал.

Придётся теперь объяснять, почему я после такого в сознании… и вообще дышу.

– Астрид! – голос синеглазого перекрыл звон в ушах.

В следующее мгновение Рианс уже был рядом, в его ладони пульсировали голубоватые нити света. Он создавал вокруг нас магический барьер, пока вторая рука аккуратно обследовала мою повреждённую руку.

– Ты как?

Его пальцы осторожно легли на моё запястье.

– Этот выродок сломал мне руку, – прохрипела я сквозь сжатые зубы, поднимаясь. Боль накрыла резкой, пронзительной волной.

Рианс коротко выругался.

– В трёх местах, – подтвердил он. – Ты человек, Астрид. Быстрая регенерация может убить тебя. Мне нужно время. Могу обезболить, но…

– Не надо, – перебила я. – Я сама.

Шепчу заклинание, позволяющее приглушить боль. Этого хватит. Пока хватит. Рука горит, но в голове уже проясняется.

Я выпрямилась и обернулась в сторону полукровки. Он не терял времени – бил по барьеру с такой яростью, что заклинание Рианса начинало дрожать. С каждой секундой гул становился всё громче.

– Я разберусь с ним, – сказал Рианс удивительно спокойным голосом.

Слишком спокойным. После такого тона обычно начинаются массовые убийства.

– А потом ты мне расскажешь, какого гоблина решила устроить акт самоубийства.

– Ага, обязательно, – отмахнулась я, делая шаг к границе барьера. – Но сперва…

Я повернулась к нему через плечо.

– Дамам нужно уступать, чернявый, – с этими словами я метнулась вперёд и выскользнула из-под защиты, прежде чем он успел меня остановить.

Полукровка тут же переключил всё внимание на меня. Магия хлынула, как вода из пробитой плотины: тьма, корни, сгустки, невесть что ещё. Он бил не только с яростью, но и с умением.

Первый залп, нацеленный прямо мне в грудь, рассёк воздух режущим потоком тьмы. Я едва успела перекатиться, выпуская встречный импульс, который сбил его траекторию. Второй – из земли вырвались корни, скрученные и мохнатые, как лапы болотного чудовища. Я сжала пальцы, и пламя разгорелось на кончиках, прожигая их на лету. Запах горелого дерева и земли вонзился в ноздри.

Не убивать. Пока не убивать. Нужно имя. Имя, Астарта. Сосредоточься.

Я развернулась и призвала силу. Вокруг меня вспыхнули огненные кольца: одно за другим закружились, завихрились, обжигая воздух, оставляя после себя запах сандала. Папенька называл их «Щиты У́львена». Но я всегда называла их «моим огненным хороводом».

Клубок тьмы метнулся ко мне – я бросила кольцо вперёд. Оно поймало сгусток, сомкнулось, сжалось, и поглотило его с характерным «пф». Ещё одна атака – ещё кольцо. Я шла вперёд сквозь бурю заклинаний, чувствуя, как каждая капля магии отзывается в венах пульсом.

– Не вздумай атаковать, идиотка, – раздался гневный рык позади.

– Не разевай роток на мою добычу, Рианс! – парировала я, ни на секунду не отрываясь от цели.

Эльф понял, что я хочу его живым. Поэтому дразнил, провоцировал и отступал как раз настолько, чтобы я думала, что вот-вот и поймаю.

– Он поставил отражатель! – рявкнул Рианс. – Тебя удар собственной магией ничему не научил?!

– Это слишком мощное заклинание для его удержания, – крикнула я. – Его резерв после такого еле тлеет. Второй раз этот фокус не сработает.

Я не ждала, пока он успеет снова что-то сказать. Просто запустила огненный хоровод одновременно: яркие, горящие, как солнце, кольца полетели в полукровку.

Фатальная ошибка.

Рианс Либери

Я всё видел, но понимал, что уже не успею. Демоны, я просто не успею ничего сделать!

Сердце будто взорвалось в груди, огненные кольца, выпущенные Астрид, отразились от щита эльфа и метнулись назад – прямо в неё.

Я услышал, как она протяжно выдохнула, будто из неё вырвали душу. Её фигура выгнулась в неестественной дуге, кожа засияла всполохами заклинания, волосы взвились в воздух, а глаза, полные боли, на миг встретились с моими. В зелени глаз было понимание, что она ошиблась, не рассчитала. Что сейчас… всё.

Демонова девчонка!

Учить заклинания высшего порядка она, видите ли, умеет. А думать – это для других? Для таких, как я, кто должен теперь понять, как её вытаскивать?! Я кипел от злости и бессилия. От ужаса, который скрёб изнутри, не находя выхода.

– Что ж, не так я представлял себе выполнение заказа, но что поделать, – раздался противный, гладко намазанный голос полукровки.