– Уверен. Целый день преподаватели всё проверяют – нет никаких следов вмешательства, всё чисто. Она действительно подожгла себя сама. А теперь оторвись от своих трактатов и признай, что всё это звучит дико, – добавил он, и, прежде чем я успел отреагировать, выхватил книгу из моих рук и швырнул в угол. Книга с глухим шлепком ударилась о ковёр.

– Я тебя слышу, Ник, – сказал я, поудобнее устраиваясь в кресле. – Но мог бы не швыряться редкими экземплярами.

– Так слушай внимательно. Тебе не кажется это странным?

– Уверен, что это какой-то её фокус. Или ей настолько опротивело общество мрачного, что таким образом она решила избавить себя от мучений, – ухмылка сама по себе появилась на лице.

– Демон, – буркнул Ник, скривив губы. – И как только у них хватает совести вылезать из своей Долины?

– Вопрос становится вдвойне риторическим, когда в нём упоминаются демон и совесть, – я встал и подошёл к буфету. – Налить?

Никлас кивнул и отошёл к окну. Гроза за стеклом не утихала третий час. Гром гремел с такой яростью, будто стихия решила подыграть нашей ситуации.

– Ничего не нашёл? – спросил друг, не поворачивая головы.

– Пусто, – ответил я, разливая вино в бокалы.

Один осушил залпом и тут же наполнил снова.

– Я уже перестаю верить в успех. Пять месяцев, Ник. И всё как сквозь пальцы. Мы знаем, что кто-то здесь, чувствуем это. А в руках только пыль и обрывки.

– Может, мы не там ищем? – Ник оторвался от созерцания происходящего за окном и повернулся ко мне. – Есть же вероятность, что мы просто неправильно расшифровали.

– Нет! Ошибки быть не могло. Только если это все не является одной большой ошибкой.

– Может, это всё-таки она? – тише сказал друг, подходя ближе. – Столько совпадений…

Я покачал головой.

– Не думаю. Она слишком ярко себя проявляет.

– А если на это и расчёт? – Никлас поднёс бокал к губам. – Иногда мне кажется, мы уже стоим прямо перед дверью, просто не видим ручки.

– Тогда это было бы весьма в нашем духе, – я устало усмехнулся. – Найти, не распознать, упустить.

– План-шедевр, – фыркнул он. – И всё же, что-то в этой девчонке не так. Я это чувствую.

– Да всё с ней не так, – тихо произнёс я, отпивая из бокала. – Именно это меня беспокоит.

Мы одновременно посмотрели на грозу за окном. По коже прошёл знакомый холодок, который всегда предвещал перемены. Или беду.

– Тогда продолжаем поиски, – и мы оба вернулись к заваленному книгами и документами столу.

Астрид Веленская

Зайдя в комнату, я первым делом достала из сумки артефакт в виде полумесяца и надела его на шею. Магия в нём отозвалась привычным покалыванием кожи. Тианы в комнате не оказалось, и это очень хорошо. Не готова я сейчас к вопросам и придумыванию на них ответов. Да и в ослабленном состоянии мне будет тяжелее контролировать своё желание отправить её на прогулку к тьме.

А вот с Андрасом я бы поговорила. Может, хоть он объяснит, что, во имя Хаоса, произошло в аудитории. Или отправит весточку одному демонскому воспитателю: пусть заберёт свою дочь домой. Или ещё лучше – снимет эту мерзкую печать.

Всё это время я пытаюсь вспомнить хоть один похожий случай в истории демонов, но упираюсь в пустоту. Ничего похожего.

Демону крайне редко запечатывали силы. Если он становился угрозой Долине, с ним разбирались просто и быстро. Без церемоний и разговоров об искупление. Мы не верим в перемены. У нас не бывает «второго шанса». Предал однажды – предашь снова. Никогда демон не повернётся спиной к противнику, не убедившись, что тот отправился в вечное путешествие к праотцам.

Поэтому в Долине уже много лет нет ни заговоров, ни мятежей, ни переворотов.

– Но если одно демоническое повелительство не заберёт меня отсюда, то я эту прекрасную статистику немного подпорчу! – мысли о доме разбудили во мне спящую злость на отца и обрушились на тумбочку Тианы.

Хлопок, треск – и от аккуратного деревянного изделия осталась лишь обугленная груда пепла. Быстро же артефакт резерв восстанавливает…

На душе стало заметно легче: злость выплеснула, магия ожила, испортить имущество одной из представительниц чешуйчатых – бесценно. Последнее порадовало бушующую во мне ненависть ко всем представителям ящеров.

Дверь с тихим щелчком отворилась, и я тут же обернулась. На пороге стоял Андрас. Он бросил взгляд на дымящийся угол и покачал головой.

– Ваше высочество, портить имущество академии и вашей соседки не самый лучший способ восстановить силы, – заметил он, переступая порог.

– Зато эффективный, – заявила я. – Нервы в порядке, артефакт резервы подлатал, и под руку попалась не соседка, а только её интерьер. Идиллия!

– Теперь нужно будет писать объяснительную, – демон подошёл ближе, глядя на обугленный край ковра.

– А что ты писать собрался? «Бесконтрольная адептка в приступе ярости»?

– Я подумываю о «внезапном возгорании на фоне эмоционального перенапряжения». Звучит не так устрашающе.

– Ладно, шутки в сторону, – я чуть понизила голос. – Ты понял, что со мной произошло?