Видич запер за ними тяжелую входную дверь и провел Ричера к джипу. На задних фарах были установлены защитные сетчатые решетки, а переднюю часть полностью закрывал широкий бампер. Кузов блестел белым цветом, но капот был покрыт каким-то матовым черным покрытием. Ричер уже видел автомобили, оборудованные таким образом. В пустыне. Чтобы солнце не отражалось от блестящей краски и не ослепляло водителя. Он не был экспертом, но, судя по шинам, догадался, что джип никогда не бывал в более сложных условиях, чем парковка. Он пожал плечами. Он никогда не поймет автолюбителей.

Видич ехал быстро, но хорошо контролировал автомобиль. Дорога была извилистой и неровной, по обеим сторонам росли деревья. Они были высокими и росли близко друг к другу, с небольшим количеством ветвей, достигающих земли. Все действие происходило вверху, где листья должны были бороться за солнечный свет. Кондиционер в джипе был настроен на низкую температуру, а стереосистема играла акустический рок на неудобно громкой громкости, пока Видич не выключил ее и не сказал : - Место, где мы только что были, было построено в семидесятых годах человеком по имени Артур Груманн. Он был девелопером из Манхэттена. В то время в городе была высокая преступность, поэтому он решил, что богатых людей можно привлечь сюда, в Озарки, где было безопасно и красиво. Он построил полдюжины особняков. Все они находятся в паре миль друг от друга. Сначала все шло хорошо. Однако в долгосрочной перспективе эта идея не сработала. К 2000 году люди едва ли могли продать эти дома. Мы купили наш за бесценок в 2009 году, после финансового кризиса. Превратили его в нашу студию.

- Вы музыканты?

- Художники. Начинали вчетвером. Пэрис, Бауэри, О'Коннелл и Гибсон. Я присоединился позже. Пэрис отлично разбирается в компьютерах, поэтому она занималась платежами и тому подобным. О'Коннелл занимался логистикой. Искусство нелегко транспортировать. Нужны специальные ящики и тому подобное. Сначала они просто делали копии. Легальные вещи. В основном для коллекционеров. Люди, которые не хотят, чтобы на их стенах висели подлинные вещи, когда они в отпуске или когда к ним приезжают родственники с маленькими детьми. Но со временем все изменилось. Они сделали подделку для владельца галереи, с которым познакомились. Потом сделали еще пару. Потом еще много, пока это не стало их единственным занятием.

- Достаточно, чтобы федералы заинтересовались вашим делом?

- Вовсе нет. Они были осторожны. И внимательно выбирали, кому продавать. Настоящих жертв не было. Покупатели сами были мошенниками. Нет. Проблемы начались, когда к ним присоединился Флетчер. Он хотел завести связи в мире искусства. Но не для того, чтобы продавать им. А для того, чтобы воровать у них. Он был агрессивен. Толкнул нас в совершенно новом направлении. Втянул нас в споры. Насилие. О'Коннелл был убит. Так же, как и какой-то старик. Пенсионер-полицейский, работавший охранником в месте, которое они ограбили. Тогда он привлек Кейна в качестве мускулов. Теперь Бауэри пропал, а Гибсон оказался федеральным. Какой провал. Это не та организация, в которую я вступил. Даже близко не та. Ты понимаешь, почему я ухожу.

- Когда ты вступил?

- Я как бы заменил О'Коннелла. Примерно в то же время, когда присоединился Кейн. Только я не сумасшедший и не обязан Флетчеру. Ты понимаешь, почему я ухожу. Здесь больше не безопасно.

- Ты уверен, что Гибсон был федеральным? Эти парни обычно не афишируют это.

- Уверен.

- Как так?

- Случайность, наверное. Он всегда исчезал на несколько часов, один раз в неделю. Сначала я не придавал этому значения. Но когда исчез Бауэри, я не знаю, у меня возникли подозрения. Поэтому, когда я увидел, как Гибсон сегодня ускользает, я пошел за ним. Он пошел в мотель, расположенный недалеко от съезда с шоссе. Большое здание с заправкой и закусочной. Я видел, как он вошел в один из номеров мотеля. Он постучал в дверь, как-то странно, в ритме, а потом вошел. Я заметил женщину, которая ждала внутри. Сначала я почувствовал облегчение. Я подумал, что он пришел к проститутке. Но я подкрался поближе и прислушался к двери. Мне было немного не по себе, но я должен был убедиться. И тогда я услышал, как она сказала это.

- Что?

- Альбатрос.

- Как птица?

- Да. Альбатрос.

- И почему это так важно?

- Потому что она так его назвала. Альбатрос. Не Гибсон. Очевидно, это было псевдоним. А кто использует псевдонимы? Агенты, когда работают под прикрытием. Так они работают.

- Ты в этом уверен?

- На сто процентов. Все это знают.

- Если ты так говоришь. А как я оказался в машине агента Альбатроса?

- Он предложил подвезти тебя

- Зачем ему это?

- Чтобы поблагодарить тебя, наверное

- Поблагодарить меня? За что?

- Два хулигана пытались угнать его Линкольн. Ты их остановил. Одного из них вырубил. Он выходил из номера мотеля. Видел, что произошло. Он предложил тебе деньги. Похоже, ты отказался и попросил подвезти тебя.

- Откуда ты все это знаешь?

- Я наблюдал. Из закусочной. Ждал, когда он уйдет. Ты пришел за полчаса до этого. Я слышал, как ты разговаривал с официанткой.

- Что я заказал?

- Бургер. Кусок пирога. И черный кофе. Вы три раза доливали кофе.