В то же время, когда Ричер снова погружался в безвестность, в пяти милях к северу от него на обочине дороги стоял человек и наблюдал за дымом и пламенем. За эти годы он использовал множество имен, но в тот момент он называл себя Иваном Видичем. Он был коренастым и немного сгорбленным, что делало его ниже, чем 188 см, указанные в его водительских правах, а его лысая голова была полна острых углов и выпуклостей, как будто ее высек из камня кто-то не очень умелый. Его машина была припаркована у второго из трех поворотов. Это было место, известное своими авариями. Повороты были крутыми, близко расположенными друг к другу и плохо освещенными. Дорога была отделена от крутого обрыва широким обочиной и ржавым ограждением, а уклон на выходе из первого поворота был сильно смещен. Это было связано с древними геологическими отложениями, которые разрушались и подрывали слои коренных пород глубоко под поверхностью. Ничего, что нельзя было бы исправить, имея достаточно денег. Но денег в тех краях было мало, поэтому местное управление дорог и мостов просто поставило пару предупреждающих знаков. Они не помогали предотвратить аварии, но юристы округа сказали, что они могут уберечь управление от судебных исков после аварий.

Немного раньше в тот день там разбился внедорожник. Lincoln Navigator. Он съехал с дороги, зацепил дерево, перевернулся три раза и остановился на колесах. Крыша была продавлена. Капот был помят. Двери были погнуты и искривлены, а все окна были в трещинах и мутными. Видич наблюдал за развитием аварии. У него не было выбора, потому что он ехал следом, быстро и близко. Он резко затормозил в тот момент, когда Lincoln потерял управление, и остановился, пока другой автомобиль еще двигался. Затем он выскочил из машины и подкрался к разбитому автомобилю, вдыхая запах бензина и напрягая слух, чтобы услышать капли топлива, капающие из разорванной трубки или треснувшего бака.

Lincoln оказался в плохом состоянии, но его водитель пострадал еще больше. Он был мертв. У него была сломана шея. В этом не было никаких сомнений. Видич улыбнулся, когда увидел, что произошло. Это был не тот исход, которого он ожидал. Но он мог его использовать. Более того, это было как ответ на молитву. В его голове прозвучало эхо из детства: - Бог помогает тем, кто помогает себе. - Его улыбка стала шире, затем он обратил внимание на пассажира. Сначала Видич подумал, что этот парень тоже отправится в морг, но, проверив его, почувствовал пульс. Поэтому он скорректировал свой диагноз: у парня было всего лишь сотрясение мозга и сломанное запястье, судя по острой кромке кости, которая торчала из-под кожи. Парня спас его размер. Он выглядел огромным. Хотя и прислонился к двери, его рост был не менее шести футов пяти дюймов. Весил легко 113 кг. И все это кости и мышцы. Ни грамма жира.

Видич позвонил нескольким парням, чтобы они пришли на помощь, и пока ждал их прибытия, вытащил водителя и пассажира из обломков. Это было нелегко. Голова водителя болталась во все стороны, а его тело было вялым, мягким и его было трудно удержать. С пассажиром было еще хуже из-за его размера и формы. Его руки были больше, чем ноги водителя. Его запястья были слишком широкими, чтобы Видич мог обхватить их пальцами. Видич задыхался и потел, несмотря на прохладный воздух, когда услышал за собой шум колес на асфальте, и у него было время только на то, чтобы докопаться до карманов пассажира и переложить туда несколько найденных вещей.

Новые парни приехали на пикапе Ford, что оказалось практичным выбором. Они никак не смогли бы перетащить без сознания тело пассажира на заднее сиденье обычного автомобиля. Он был слишком большой. Слишком неудобный. У них не было бы достаточно места для маневра. Поэтому трое подняли его на грузовую платформу и бросили рядом с ним труп водителя.

Парень, который вел пикап, звали Даррен Флетчер. Он был на пару сантиметров выше Видича, но стройнее и, наверное, на десять килограммов легче. Он захлопнул заднюю дверь, повернулся к Видичу и спросил: - Ты видел, как это произошло?.

Видич кивнул.

- Когда ты позвонил и сказал, что это был линкольн Гибсона, я надеялся, что ты ошибся.

- Ты когда-нибудь видел, чтобы я ошибался?

Флетчер хмыкнул и сказал: - Расскажи мне, как все было.

Видич пожал плечами. - Гибсон ехал довольно медленно. Очень осторожно. Я догнал его случайно. Я возвращался на базу. Думаю, он тоже. Он ехал с одной и той же скоростью, наверное, милю. Как всегда, ровный как струна. Потом он, наверное, увидел мою машину. Увидел, но не понял, что это моя, потому что вдруг попытался уйти от меня. Он нажал на газ, но в самый неподходящий момент. - Видич кивнул на разбитый автомобиль. - Как видите. Доказательство А.

- Ты мигал светом? Сигналил? Делал вид, что хочешь устроить гонку?

- Нет. Зачем мне это? Мне же не шестнадцать.

- Тогда почему он пытался уйти от тебя? Или от того, за кого он тебя принял?

Видич снова пожал плечами. - По-моему, это паранойя. Она витает в воздухе. Она началась, когда умер О'Коннелл, и усугубилась после исчезновения Бауэри.