– Рейя, чего разлеглась? – зло усмехнулась сестра. – Пошла вон из моих покоев, сестрица. Скоро я стану женой Винсента и рожу ему сына, а не бесполезную девку, как ты. Ну и кто теперь из нас неудачница?

Глава 2

Щека горела огнём, как и всё тело, а я продолжала ошалело смотреть на нависшую надо мной троюродную сестру и совершенно перестала понимать, что происходит.

При чём здесь Лилиана? Что за чушь она говорит? Она же была помолвлена с братом Винсента, тем самым раненым генералом Айронхартом-старшим?!

Когда Лилиана опустила руку, которой меня, видимо, только что ударила, я против воли перевела взгляд ниже. Живота почти не было видно, вот что странно.

С другой стороны, на сестре было непривычно пышное и уже давно вышедшее из моды платье, у которого юбка начиналась сразу из-под груди. Для такой модницы, как Лилиана, это был очень странный выбор платья.

Может ли она быть беременна от Винсента? В этом мире возможно всё.

Насколько мне известно, генерал Драгмар Айронхарт много месяцев после войны провёл в императорском госпитале и лишь недавно его, как безнадёжно неизлечимого, отправили домой, в его поместье. Муж сокрушался, что его брат потерял контроль над своей второй ипостасью, а целители так и не смогли помочь ему обрести целостность заново.

– Ну, чего уставилась? – зло ухмыльнувшись, процедила кузина. – Вставай с моей кровати, Рейя. И не надо изображать из себя жертву, повитуха тебя уже залечила. Пошла вон, ну?! Хочу, чтобы быстрее сожгли твоё бельё и матрас и постелили новое для меня. Буду сегодня здесь спать! Хотя может быть, с Винсентом лечь, как думаешь, сестрица?

Я продолжала моргать, всё ещё не понимая, что происходит. Это всё ещё какой-то кошмар? В голове всё гудело, ниже пояса всё горело огнём, кости ломило, а всю кожу покалывало – да, это похоже на то, что меня только что лечили магией.

И это нормально в моём состоянии, учитывая, что я только что родила. Но то, что я слышу, –ненормально. Неужто это не горячечный бред, а правда?

– Ч-ч-ч-что происходит, Лили? Что ты говоришь такое? – с трудом выдавила я из себя.

– Вы посмотрите на эту дуру наивную! – рассмеялась сестра. – Ты что, думала, что Винсент на тебе женился от большой любви? Идиотка. Ты ему была нужна ровно до того момента, как он понял, что ты родишь ему девку, а не сына. А значит, он, не имея наследника, не получит подтверждения своего статуса лорда Айронхарта, пока его брат не помрёт уже наконец.

– Но ты должна была стать женой Драгмара? – рассеянно пролепетала я. – Что происходит?!

– А зачем мне муж-калека, тем более ещё и вдовец? – зло фыркнула Лилиана. – Он мне даже предложения не сделал за этот год!

– Он лежал в госпитале же? – возразила я.

– А мне что делать ждать его, что ли? Да и потом, он теперь слепой и буйный, – процедила сестра. – Его сам император боится, потому что он больше магией не владеет нормально. Разозлится и убьёт меня ещё. Что я дура, за такого замуж выходить? Нет уж. Да и какой смысл? Он больше не будет ни лордом, ни генералом. Всё рано или поздно достанется Винсенту. А он любит меня. И когда я ему рожу сына через три месяца, он получит всё, что ему полагается, и даже смерти брата дожидаться не нужно будет.

– Моя драгоценная, поменьше слов. Ты зачем этой дуре всё рассказываешь? Ты же у меня умница! – промурлыкал Винсент за спиной Лилианы и вышел из тени.

Через три месяца… Значит, она уже на шестом месяце. И если это и вправду ребёнок Винсента, то получается, они с ней… когда я была на третьем месяце?

Осознание предательства и обмана скользкой змеёй заворочалось в груди. Да, всё сходится. Всё, видимо, так и есть.

Словно пытаясь отрешиться от горьких чувств, я стала рассуждать. Мне нужно сохранить ясность ума ради моей звёздочки. Мне сейчас нужно не сойти с ума от горя.

Винсент предал меня? Бывает. Если уж все твердят, что мой отец предал собственного брата-императора, то почему муж не может предать жену? Может.

Я дочь предателей и не заслуживаю счастья. В этом и есть вся истина. Но это не касается моей дочери. Я не дам этому коснутся её!

Глядя на надменно-самодовольные лица мужа и сестры, я продолжила мысленно рассуждать. Пол ребёнка можно определить на третьем месяце, но Винсент отказался это делать. Сказал, что ему неважно, кто родиться, главное, что это будет ребёнок от его «драгоценной» жены.

Они с Лилианой правы: я дура. Полная. Идиотка. Ведь я поверила тогда мужу. Очень уж хотелось мне быть счастливой матерью и женой.

А ведь я знала о том, что получить полноправный титул герцога и главнокомандующего корпусом дракона Винсент не мог, пока был жив его брат, или пока у Винсента не появится собственный наследник.

Ведь у его старшего брата, Драгмара, наследника не было, потому что незадолго до смерти моих родителей, его беременную жену убили мятежники. Это уже позже по приказу императора генералу Драгмару была просватана Лилиана, моя троюродная сестрица.