Глава 1

– Генерал Айронхарт, у вас дочь! Посмотрите, какая красавица! И здоровенькая какая! – словно откуда-то издалека раздался голос повитухи. – Хотите подержать малышку на руках, леди Рейлин?

Хочу...

– Немедленно унесите эту бесполезную крикливую девку отсюда, – ледяным тоном отчеканил какой-то мужчина. – Рейлин, ты опозорила меня, родив дочь. Хотя что ещё ждать от дочери предателей империи? Я развожусь с тобой. Вставай, ты уезжаешь сегодня же.

Что?.. Что за чушь?.. Кто это говорит?! Это не может быть голос мужа – слишком уж он пропитан ненавистью. Винсент любит меня!

– Но милорд, леди ещё не в состоянии ходить! Она только что родила, – испуганным шёпотом возразила повитуха.

– Как ты смеешь мне возражать, грязная деревенщина? – прорычал мужчина голосом моего мужа, генерал Винсента Айронхарта. – Ты забыла, с кем разговариваешь?!

– Нет, милорд, просто леди…

Звук пощёчины резко оборвал лепет повитухи.

Почему этот мерзавец командует в нашем доме, бьёт наших слуг и разговаривает от имени моего мужа?! Нужно позвать стражу…

– Я назначаю тебе двадцать плетей за неповиновение, Майра! Но если ты быстро эту гадину на ноги поставишь, то уменьшу до пяти, ты поняла меня? – рявкнул мужчина. – Через полчаса эта змеюка должна освободить покои. Моя будущая супруга желает немедленно занять полагающиеся ей комнаты.

– Да, милорд, повинуюсь…

– Долго ещё, милый? – внезапно раздался капризный женский голосок.

– Скоро, моя драгоценная. Давай пока прогуляемся по поместью, покажу тебе твои новые владения, – ответил муж и кому-то скомандовал злым голосом: – Быстро поставьте её на ноги и вышвырните отсюда. У вас полчаса.

До меня никак не доходил смысл услышанного.

Что это за женщина, которую муж назвал «драгоценной»? Это же он меня так называет? Муж разводится со мной? Наверное, это горячка. Что ещё это может быть?

Всё это я слышала словно вату, и, наверное, поэтому мне казалось, что это говорил муж. Надо быстрее прийти в себя.

Думаю, я отключилась сразу после рождения нашей доченьки, а это просто кошмар, и на самом деле я просто отдыхаю в своих покоях после родов.

«Надо проснуться, Рейя!», – я дала себе мысленную команду. Надо проснуться, чтобы взять на руки мою маленькую звёздочку. Чтобы покормить её! Чтобы увидеть улыбку мужа...

Я назову её Эстель… если муж согласится. Так принято, что имена девочкам часто дают выбирать матери. А Винсент согласится, я уверена! Он так ждал нашу малышку, так обрадовался, когда я забеременела…

Я и сама обрадовалась, потому что уже несколько лет как потеряла надежду даже на замужество, не то что на счастливый брак и беременность.

Мой отец был двоюродным братом императора и тем, кто, как поговаривают, предал его, хоть официально об этом не было объявлено.

Два года назад папу и маму убили ночью, в постели, в нашем поместье. Как говорили при дворе, сделали это их же подельники, задумавшие свергнуть императора, чтобы мои родители не выдали их заговора.

Другие придворные считали, что этот приказ тайно вынес сам император, чтобы не опозориться перед страной из-за того, что в его семье появились предатели.

Официального расследования не было, и истина до сих пор не была известна, но за мной сразу закрепилось негласное клеймо «дочери мятежников».

Однако смерть моих родителей не остановила назревшее недовольство правлением моего дяди, и через пару месяцев восстание грянуло. Почти полгода понадобилось, чтобы его подавить.

После убийства родителей императорская семья не отказалась от меня официально, но отправила в монастырь для благородных девиц. Я думала, что там моя жизнь, и закончится лет через пятьдесят, как это часто бывает с неугодными женщинами, но случилось иное.

Молодой генерал Винсент Айронхарт приехал за мной в монастырь и с одобрения императора взял меня в жёны.

Мой муж героически принял на себя командование Корпусом Драконов прямо во время боя, когда мятежники жестоко ранили в бою его старшего брата Драгмара, главнокомандующего Корпусом.

Приехав за мной, Винсент заявил, что ему плевать на слухи, ведь я всё ещё принадлежу императорской семье, чиста и невинна и несправедливо обижена судьбой. «Дети не отвечают за грехи родителей», – так он мне сказал.

Я влюбилась в этого смелого и красивого мужчину с первого взгляда. Он отвечал мне взаимностью и называл меня «Моя драгоценная». Так что то, что я слышала только что, не может быть правдой.

Это сон, бред, кошмар. Винсент любит меня.

Внезапно кто-то грубо и резко выдернул меня из моих размышлений пощёчиной. Удар обжёг щеку, и я тут же распахнула глаза. Надо мной нависла кузина Лилиана. Что она здесь делает?