Чувство вины затопляло меня всякий раз, когда я был с Эмили. Я хотел сказать ей правду. Я сделал, но эгоистично, я был напуган. Что, если бы я выбрал Ливи, а она меня не выбрала? Я знал, что она была в ярости на меня. Нужно быть идиотом, чтобы этого не видеть, но в глубине души я знал, что огонь исходит из чего-то более глубокого, чем ненависть. Что, если она снова побежит? В последний раз, когда она ушла, я был полной развалиной.

Я устраивал вечеринки, спал с большим количеством женщин, чем должен был, и каждая часть меня ныла от воспоминаний о ней.

Я не мог снова быть тем парнем.

Я отказался.

Поэтому вместо того, чтобы сказать Эмили, что, хотя я и люблю ее, я все еще безумно влюблен в Ливи, я стоял в своем магазине и потягивал виски, как будто это каким-то образом могло решить мои проблемы.

Эмили сидела в углу и разговаривала с группой своих подруг, и, наблюдая за ними, я понял, насколько мы разные. Все они были расцветом пастели и манер. Мои друзья и я? Мы были на совершенно другой стороне спектра. Мы выглядели такими же темными, как чернила на нашей коже. Вместо бокалов шампанского я огляделся на своих друзей, их крепкие напитки и пиво.

Вместо вежливых улыбок, скрывавших осуждение других, я смотрела, как Ливи хохочет над чем-то, что ей говорил Брэндон. Ей было все равно, кто смотрит. Ей было все равно, как она выглядит, и было в этом что-то такое, что делало ее самой красивой в комнате.

Я подсознательно направился к ним, но Ливи перестала смеяться, как только заметила меня.

— Что смешного? Я попросил.

«Шутка внутри», — тут же ответила Ливи, и я увидел, как мой лучший друг пытается скрыть улыбку.

Крошечная рука легла мне на грудь, и мгновение спустя рядом со мной стояла Эмили. Она подняла ко мне подбородок, и я совершил ошибку, взглянув на Ливи как раз перед тем, как мои губы коснулись губ моей невесты. Она выглядела полностью выпотрошенной, и я чувствовал себя самым большим куском дерьма в мире, зная, что причиняю боль ей и Эмили.

«Итак, Эмили…» На лице Ливи больше не было и следа боли. Она улыбалась, глядя на Эмили. "У вас есть татуировки?"

"О, нет." Эмили усмехнулась.

"Почему бы и нет?" Ливи засмеялась вместе с ней фальшивым смехом, который я чертовски ненавидел. «Вы собираетесь выйти замуж за одного из величайших татуировщиков по эту сторону Миссисипи. Конечно, он не пытается обвинить вас, не так ли?

Эмили улыбнулась мне, и я увидел гордость в ее глазах.

"Нет. Он не будет обвинять меня. Я просто не уверен, что когда-нибудь захочу татуировку».

Это было новостью для меня. Эмили никогда не проявляла особого интереса к моей работе, но я думал, что в конце концов она позволит мне отметить ее своим искусством.

"Действительно?" — с любопытством спросила Ливи. «Для меня большая честь иметь на себе работы Паркера».

Она трахалась с моей головой. Я не был уверен, специально это было сделано или нет, но это не имело значения. Она заставляла меня сомневаться во всем.

— Паркер сделал тебе татуировку? Эмили, похоже, действительно заинтересовал ответ. Больше, чем когда-либо прежде, она интересовалась моей работой.

"Ага." Ливи кивнула. — Подержи, Паркер. Она вложила мне в руку свою клюкву и водку, прежде чем начала задирать рубашку, чтобы показать свою татуировку.

Эмили напряглась, когда татуировка появилась в поле зрения, и я тоже. Когда мы с Эмили встретились, я постоянно рисовал. Каждую свободную секунду мои руки были покрыты карандашным грифелем. Я постоянно просыпался среди ночи, чтобы порисовать, чтобы проветрить голову, и было слишком много случаев, когда Эмили просыпалась и видела, как я рисую.

Я рисовал татуировку, которая теперь навсегда стала частью Ливи.

Эмили взглянула на меня с обвинением в глазах, а потом снова посмотрела на Ливи. "Я люблю это."

"Я тоже. Могли бы вы представить себе жизнь без чего-то такого красивого от Паркер на вашей коже?»

"Нет. Ты прав. Я не мог». Рука Эмили сжала мою. «Паркер, я думаю, нам следует пообщаться с другими гости».

"Ах, да. Конечно." Я вернул Ливи ее напиток, и ее глаза оторвались от моих и сцепленных рук Эмили и посмотрела на меня.

"Веселиться." Она улыбнулась, но я мог видеть сквозь нее. Я видел, как она разваливается передо мной, и мне больше всего хотелось протянуть руку и поймать ее.

Но в этот момент Эмили потянула меня за руку, и Ливи отвернулась.

Глава 24

П А Р К Е Р

ЧЕТЫРЕ ГОДА РАНЬШЕ

Спустя две недели после того, как мы узнали о выкидыше, я наконец набрался смелости поехать в Джорджию. У меня действительно не было плана. Я просто знала, что не прощу себе, если не поеду. Если бы я с ней не разговаривал.

Я мог бы позвонить ей и, оглядываясь назад, может, и должен был, но мне нужно было ее увидеть. Мне нужно было увидеть, действительно ли она так мало заботится обо мне, как показывала.

Я постучал в дверь ее комнаты в общежитии, и мне открыла девушка с выражением «не трахайся со мной».