«Он помог мне починить крыльцо, и мы тоже починили этот покосившийся столб забора».

Ухмылка Мейсона стала еще шире.

"Подсоси".

Мой папа рассмеялся. "Не беги от него сейчас. Думаю, мне нравится этот».

— Ты только что встретил его, папа. Не давайте ему свое благословение после дня, проведенного вместе».

«Она всегда была такой драматичной?» — спросил Мейсон моего отца, но все еще смотрел на меня.

«С того дня, как она родилась». Мой папа покачал головой. — Она тоже всегда была чертовски упрямой.

— Папа, — простонала я.

"Что? У вас есть." Он провел рукой по своим седым с перцем волосам, которые когда-то были такими же черными, как мои.

— Вы оба меня чертовски раздражаете. Я открыла сетчатую дверь, чтобы вернуться внутрь, и голос отца раздался позади меня.

«Знаешь, это хороший знак».

Глава 32

МЕЙСОН

Мы гуляли по ее маленькому городку в течение последнего часа или около того, и она указывала на все, что она делала раньше, и на все места, где она тусовалась.

Но она никогда не говорила о своем бывшем муже. Как будто она пыталась удалить все воспоминания о нем из этого города и из своей памяти.

Мы с ее отцом поладили, как только я вернулся в гостиную и предложил помочь ему с крыльцом. Он угрожал мне прямо перед тем, как мы начали. Он произнес речь о том, что никогда не причинит вреда его девушке, и когда я сказал ему, что сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что ей больше никогда не причинят вреда, я почувствовал, что он мне поверил.

Потому что это была правда.

Я никогда не хотел видеть в ее глазах то выражение, которое было у нее в Вегасе. Я отказался когда-либо вызывать это.

«Здесь я впервые взял уроки рисования». Она указала на маленькое здание, похожее на лучшие времена.

"Ага?"

"Ага. Хотя мои рисунки были плохими. так плохо." Она вздрогнула.

«Я тебе не верю». Я взял ее руку в свою, и она медленно переплела свои пальцы с моими.

"Поверьте мне. Это было плохо."

«Я не могу представить, чтобы ты когда-нибудь был плохим. Моя татуировка идеальна, а я даже не сказала тебе, чего хочу. Такому таланту нельзя просто научиться».

Она улыбнулась, но не ответила.

— Скучаешь по тому, что ты здесь?

"Да и нет." Она оглядела город, из которого сбежала. "Я скучаю по отцу. Когда я иду в его дом, я чувствую себя как дома, но все остальное, — она обвела нас рукой, — для меня это не дом.

"Где твой дом?"

Ее глаза встретились с моими. "Магазин. Там я чувствую себя как дома больше, чем где бы то ни было. Даже моя квартира.

Я вполне мог это понять. Иногда я чувствовал себя как дома, когда был на работе, чем когда я возвращался домой в пустой дом.

«Почему ты еще не купил дом? Ты рассказал мне все свои большие мечты о том, как будет выглядеть твой дом. Что тебя сдерживало?" Я видел боль в ее глазах при моем вопросе, и мне было ненавистно, что я даже поднял этот вопрос.

"Бен." Ее рука слегка сжалась в моей. — Это его имя. Она глубоко вздохнула. «Я не хотел делать ничего, что он мог бы отнять у меня. Я не хотел давать ему возможность снова разрушить мою жизнь».

Я понял ее слова, и они наполнили меня гневом. «Ты постоянно живешь одной ногой за дверью».

Выражение ее лица говорило мне, что она сама только сейчас это поняла. "Ага. Думаю, я был».

Я дернул ее за руку, чтобы остановить, и прижал к моему телу. "Уже нет."

Она смотрела мне в глаза, и в них было так много уязвимости, но также и силы. «Больше нет», — повторила она мои слова, и я наклонился и попробовал их на ее губах.

Глава 33

СТЕЙСИ

«КАК ДОЛГО мне придется иметь дело с тобой в фазе медового месяца? Это начинает раздражать».

Я посмотрела на свою лучшую подругу и оттолкнула ее.

«Ты та, кто буквально только что вернулась из своего медового месяца. Не я."

"Я знаю." Она плюхнулась в мое тату-кресло. — Но с тех пор, как вы с Мейсоном вернулись из дома вашего отца, я с трудом могу находиться рядом с кем-то из вас.

«Ты ведешь себя нелепо». Я открыла один из ящиков и вытащила кое-какие припасы.

— Я? Она постучала по подбородку. — Прошлой ночью за ужином ты почти не разговаривала со мной. Вы были слишком заняты разговорами о том, что вы с Мейсоном сделали или что вы с Мейсоном запланировали.

"Ты ревнуешь?" Я посмотрела на нее краем глаза.

«Конечно, я не ревную. Я бы никогда не стала ревновать к Мэйсону, но ты мой лучший друг.

Она на самом деле скрестила руки на груди, и я не мог не рассмеяться над ее надутыми губами.

«Как вы думаете, что он чувствовал, когда вы начали встречаться с Паркер?»

— А теперь ты его защищаешь!

"Я нет." Я подошла к ней и обняла ее. «Я никогда не думала, что ты такой нуждающийся лучший друг».

— Ну, я, — пробормотала она мне в грудь.

"Тогда вперед." Я дернула ее за руку, и она посмотрела на меня.

— Куда?