— Нет! Но ты! Тебе не будет этой привилегии, и Фентон никогда не целуется! Мерзкая лживая шлюха!! — кричит она истерично, снова бросаясь в атаку.

Обескураженная, я опускаю защиту. Это стоит мне феноменальной пощёчины.

— Шлюха!!

Её душевный крик и хлопок входной двери вырывают меня из краткого апатичного состояния.

— Что это за шум?! — рычит шрамированный, врываясь в комнату.

Пока я растираю ноющее жжение на щеке, Винона готова нанести следующий удар, но он вмешивается и отстраняет её, обхватив за талию.

— Дай мне прикончить её, Текс! — неистовствует она, размахивая конечностями в воздухе.

Сведённая в клубок узловатых мышц, жаждущих схватки, она бьётся, в то время как зловещая улыбка появляется на губах её товарища, растягивая неровный шрам, изгибающийся от уголка рта до левой скулы.

— Это была не лучшая идея, красотка, — смеётся он, удерживая её.

— Отпусти! Чёрт возьми! — упорствует она.

Текс снова становится серьёзным и берёт командование.

— Я отпущу тебя. Но пообещай мне успокоиться и вести себя тихо, — требует он.

— Это она...

— Обе! — обрывает он её резким и бесповоротным тоном.

Наше трио обменивается безмолвными взглядами, которые скрепляют конец стычки. Ну, скажем, пауза будет более уместна, потому что лицо Виноны краснеет. Я угадываю судорожное сжимание её челюсти, признак того, что она сдерживается. Её прищуренные глаза приобретают тёмный блеск, чтобы передать мне послание в стиле: «Ты ещё пожалеешь».

— Ладно... Ладно! — яростно вырывается она.

Запыхавшись, эта стерва вдыхает и добавляет с убийственным взглядом, пронзающим меня:

— Она должна убраться отсюда или сдохнуть!

— Фентон действует, как считает нужным. Нам не дано судить о его решениях. Тебе следует взять себя в руки и принять это, потому что он может не оценить, — отчитывает он её, хмуря брови.

Ярость охватывает Винону с головы до ног.

— Именно для него! Она не из наших! Эта порочная маленькая шлюха здесь, чтобы развратить его, — возмущается она.

Меня бесит, что она открыто оскорбляет меня!

Но, ладно, сейчас не время обижаться. Отодвинутая на второй план, я внимательно слушаю их.

— Винона. Стоп! Хватит! Ты обсудишь это с ним завтра по его возвращении. В данный момент, «Всё, что рука твоя найдет делать, делай по силам твоим».

В слезах, она сразу же снижает тон, кивает и покидает место вместе с Цербером, который, сам того не зная, только что выдал мне ключевую информацию. Фентон отсутствует, настало время действовать. Мне остаётся дождаться ночи и отбоя, чтобы вступить в игру.

Мне трудно сдержать своё возбуждение. Заняв позицию у окна, я караулю в тени, чтобы незаметно проскользнуть, когда путь будет свободен. Я не знаю, с чего начать и где искать. Я не имею ни малейшего представления о том, что ждёт меня снаружи, но надеюсь, что смогу положиться на инстинкт и довериться интуиции. Разумеется, я клянусь себе не заходить слишком далеко в своих изысканиях. Сделав быструю разведку снаружи, я решаюсь выйти украдкой. Двигаясь вдоль задней стороны моей хижины, вдалеке я слышу фоновую музыку. Я осторожно продвигаюсь вперёд, пока не замечаю оживление. Погрузившись в темноту, я бегу к ближайшему стволу и прячусь за ним. Я подглядываю за ними. Около двадцати человек столпились на полосе земли. Фонарики, развешанные на редких ветвях, усеивают место, а большие факелы в качестве маяков очерчивают границы празднества.

Ничего подозрительного. Они просто хорошо проводят время.

Некоторые участники танцуют под ритм "Son of a Preacher Man", другие сидят вокруг костра. Их голоса иногда подхватывают отрывки песен:

Единственный, кто мог до меня дойти,

Был сын проповедника.

Единственный, кто мог меня научить,

Был сын проповедника.

Да, он был, он был, ох, да, он был…

Я отмечаю их особенности, их манеру без комплексов держаться за руки. Девчонки прыгают по кругу, присоединяются и покидают его. Они курят, пьют. Пьяная, радостная, визгливая цепь. Тела сближаются. Перемену тона вечеринки ощутимо витает в воздухе. Не успеваю я даже осознать, как они переходят от простого товарищества к более интимным жестам. Громкость мелодии возрастает, ритм становится более чувственным. Они танцуют, вьют бёдрами и плавно изгибаются, медленно сближаясь друг с другом. Я пользуюсь этим отвлечением, чтобы незаметно улизнуть в сторону амбара. Двое вооружённых парней, обычно стоящих на посту у входа, отсутствуют.

Интересно, что же там такое скрыто, что они принимают столько предосторожностей днём, чтобы охранять это место?

Насторожившись, я ступаю по траве среди деревьев поместья, бросая круговой взгляд по сторонам, и направляюсь к сараю, откуда сквозь щели в стенах сочится слабый свет.