— М-хм. Он привлек мое внимание, когда начал принимать таблетки и не умер, как все остальные. Потом, со временем, я решил, что хочу образец, чтобы сделать свой собственный, для продажи, конечно. Но, Эмери, согласись, такой препарат нужно держать в секрете?

Его тон многозначителен, а вопрос наводящий. Я знаю, что он к этому вел. Просто еще не знаю, зачем. Конечно, мой ответ:

— Да.

— Хорошо, я знал, что ты посмотришь на это так же, как и я.

— Не хочешь рассказать мне свою тайну? Или как ты так тесно связан с Темными Силами? — мой голос похож на потерявшееся дуновение в темноте.

Его дыхание медленное и задумчивое.

— А где же тогда веселье?

— Ты солдат? — холодно спрашиваю я, пытаясь понять его.

Плечи Рида вздрагивают от сдержанного смеха.

— Ты правда хочешь знать?

Лестница, ведущая наверх, скрипит. Мы оба поднимаем головы, когда внутрь крадется Кэмерон. На нем черная толстовка с капюшоном, на лоб спадают несколько прядей светло-русых волос. В руках он несет охапку одеял и одну подушку.

Рид похлопывает меня по ноге.

— Это мой сигнал. — Затем он встает и кивает Кэмерону на выходе. Я наблюдаю, как он уходит и закрывает за собой дверь. Он действительно собирался мне что-то сказать или снова водил за нос? Решаю, что слишком устала, чтобы зацикливаться на этом.

Кэмерон опускается передо мной на колени и кладет принесенные вещи. Я сжимаюсь от чувства вины. Не могу даже заставить себя встретиться с ним глазами.

Он чувствует мое мрачное настроение и вздыхает с разбитой улыбкой, принимаясь расстилать одеяла и сооружать импровизированную постель. Моя нерешительность начинает таять слой за слоем, пока я наблюдаю, как он снимает толстовку, обнажая перебинтованное плечо. Под повязкой проступает красное пятно.

Он поворачивается ко мне спиной, заканчивая готовить постель. Мои глаза изучают шрам на противоположной лопатке, где он защитил меня от ножа, которым Призрак собирался убить меня в первом испытании. Его глубокий красный цвет и длина делают его похожим на след от крыльев. Падший ангел, посвятивший себя тьме.

Я встаю и сокращаю расстояние между нами. Он слышит меня, что видно лишь по тому, как он замирает и медленно поворачивает голову достаточно, чтобы видеть меня краем глаза.

Мои пальцы мягко опускаются на его шрам, и я провожу по нему подушечкой указательного пальца. Дрожь пробегает по нему, когда я глажу его плечо. Он поднимает руку и держит меня за запястье, прикладывая мягкие губы к покрасневшим костяшкам.

— Мне так жаль, Кэм, — шепчу я, переводя взгляд на его свежеперевязанное плечо.

Он не отвечает словами, лишь снова целует мое запястье, затем тыльную сторону ладони. Я опускаюсь на колени и обнимаю его за плечи. Тепло его спины просачивается сквозь мою рубашку и проникает в душу.

— Я приму твой клинок тысячу раз, Эм. Если это будет означать, что ты останешься здесь со мной. — Он переворачивается и укладывает меня на одеяла, на спину, поставив руки по обе стороны от моей головы.

Мое сердце трепещет.

— Я не хочу причинять тебе боль, Кэм. Никогда.

Он предлагает мне кривую улыбку, которая кажется более усталой, чем игривой, отбрасывает челку ото лба и позволяет пальцам задержаться на шраме, который он мне оставил.

— Я никогда снова не причиню тебе вреда, — обещает он, приближая нос к моему и глядя мне в глаза. Грудь согревается, и я резко вдыхаю.

В его взгляде висит тяжесть вселенной. Я могу сказать, что ему пришлось принять вторую дозу таблеток, по тому, как дрожат конечности, нуждающиеся в выбросе адреналина. Мои вены гудят в каждом месте, где соприкасается наша кожа.

Он замечает мое участившееся дыхание и блуждающий взгляд, когда я изучаю каждую выпуклую мышцу на его груди. Артерии на шее выпирают, лишь слегка прикрытые татуировками. Лес, обвивающий шею, листья, танцующие вдоль ключиц, и тот, что скрывает шрам, оставленный ему матерью.

Я приподнимаюсь и целую его в шею. Этого достаточно, чтобы он рухнул на меня, обняв защищающими руками, словно может укрыть от всего плохого в мире. Пальцы Кэмерона вплетаются в мои волосы, и он вдыхает мой запах, с его губ срывается мучительный шепот:

— Я думал, что потерял тебя сегодня ночью, Эмери. — Его взгляд полон страдания.

Его кожа покрывается мурашками от холодного воздуха, пока мои руки скользят по его обнаженной спине.

— Я не представляла, насколько сильны галлюцинации от финальной инъекции. Я думала, что убила всех в отряде… Потом думала, что это сделал ты. — Я сглатываю сухой ком в горле.

Он прижимает лоб к моему, наши дыхания смешиваются, когда он прижимает меня к груди и накрывает одеялом.

— Они могут быть ужасными, — признает он.

— Я…

Кэмерон целует меня, забирая слова с губ.

— Никаких больше извинений. Давай поспим, ладно? Утром ты почувствуешь себя гораздо лучше и снова станешь своей дерзкой версией. — Его улыбка с легким британским акцентом невероятно заразительна.