Воздух яростно хлещет нас, когда мы подходим ближе к выходу. В моих наушниках раздается голос Эмери:

— Не делай ничего, чего не сделала бы я, Мори. — Ее тон легкий и шутливый, она повторяет слова Доминика с Испытаний. Я глушу смешок.

— И тебе того же, Морфин, — отвечаю я, замечая, как она переминается с ноги на ногу и оглядывается на меня через плечо. Жаль, что я не вижу ее мягких глаз, не вижу, какая эмоция в них мелькает из-под кислородной маски и снаряжения, но приходится довольствоваться тем, что она приподнимает мой подбородок пальцем, «стреляет» из пистолета жестом и поворачивается вперед.

Поехали.

Я делаю несколько быстрых вдохов, чтобы прилить кровь к голове.

Эрик поднимает руку вверх, и каждая миллисекунда растягивается в бесконечность в этот момент. Тишина в наушниках оглушительна, единственный вздох, который я делаю, бодрит.

Его голос резок, как пуля, в моих ушах:

— Убить Грега Мавестелли, Ярость! Прыжок, прыжок, прыжок! — кричит он в микрофон, и шеренга устремляется прямо в темноту. В двадцати тысячах футов над землей. В глуши. В месте, где время застыло перед кровью, что прольется сегодня ночью.

Эмери не колеблется и ныряет вниз. Я следую за ней, и зрелище очень похоже на то, как, должно быть, выглядит прыжок в ад. Страховочный карабин отщелкивается позади, освобождая меня от самолета. И затем нас поглощает ничто. Небо жадно вбирает нас, пока мы падаем вниз в порывы воющего ветра.

Сердце колотится в ушах. Я чувствую, как безумие начинает пробегать по венам. Адреналин растекается по телу и заряжает конечности электричеством. Сосредоточься. Я стискиваю зубы и не свожу глаз с Эмери, чья темная фигура падает изящно, как подстреленная голубка. Ее руки вытянуты в стороны, касаясь конденсата, запертого в облаках.

Как бы я ни любил смотреть, как она ведет себя, словно крутой профессионал, в сердце ноет тоска по более теплой, доброй жизни. По той, которая, я боюсь, будет ускользать от нас до скончания веков, но я сделаю всё возможное, чтобы она у нас была, хотя бы ненадолго.

Клянусь.

Томас выходит в построение, остальные следуют за ним безупречно. Неустанные тренировки последних недель сделали нас чертовски впечатляющими. Единственный, у кого проблемы, — это, конечно, Дэмиан. Как он ни старается, он не может занять правильное положение.

— Красная Черепаха, выпрямись! — кричит Томас в микрофон, и мне приходится сдерживать смех. — Четыре тысячи двести футов. Рассредоточьтесь, учитывайте высоту зданий и помните о своих задачах.

Мы все наклоняемся в направлениях, которым нас тренировали, и расходимся на достаточное для безопасного раскрытия расстояние. Я очень надеюсь, что данные Эрика о высоте зданий были верны, потому что прямо сейчас мы танцуем с дьяволом.

— Две тысячи сто футов. Раскрывайтесь, увидимся внизу, придурки! — Томас звучит больше как сам себя теперь, когда мы входим в привычную колею.

— О да, блять! — ревет Гейдж, дергая за вытяжное кольцо.

Потрясающий драйв от вступления в бой таким способом просто захватывает дух, и мне приходится стискивать челюсти, чтобы эндорфины не вышибли мне весь череп.

Остальные дергают за кольца, и затем наступает мертвая тишина, пока мы прислушиваемся к любым звукам движения или сиренам внизу. Тот факт, что именно сегодня ночью облака такие густые и низкие, нам здорово навредит. Приборы ночного видения и тепловизоры бесполезны против таких атмосферных явлений, как облака.

— Готовьтесь к приземлению, мы можем... — Голос Томаса обрывается, когда он врезается в крышу высотного здания. Кровь приливает к ушам, пока я смотрю, как его тело несколько раз перекатывается по поверхности.

— Питание! — кричит Гейдж. Черт, это выглядело нехорошо.

— Дерьмо! — ругаюсь я и сгибаю колени, готовясь. Я знаю, что должен сосредоточиться на том, что подо мной, но взгляд инстинктивно переходит на Эмери. Она все еще в строю и смотрит на землю, выжидая. Умница. Я с облегчением выдыхаю.

Призрак в последний момент уворачивается от дерева. Дэмиан приземляется на более низкую крышу. Пот стекает по вискам. По крайней мере, нет звуков охраны или сигнализации — может, облака не так уж и плохи.

Наконец появляется вид на старую булыжную мостовую. Я не вижу поблизости охраны. Небольшая милость, — отмечаю я, приземляясь на обе ноги и быстро отстегивая ранец с парашютом. Я извлекаю боевой нож и быстро двигаюсь к Эмери.

Она приземляется без проблем и легко выскальзывает из рюкзака. Ее голос четко доносится до моего шлема, и я радуюсь ее сладкому тону:

— Мы приземлились на несколько зданий дальше цели.

Я быстро осматриваю местность. Облака здесь, внизу, превратились в густой туман, и прибор ночного видения стал практически бесполезен, поэтому я поднимаю очки.

— Быстро двигаемся обратно к цели. Мне не нравится, как тут тихо.

Эм кивает и тоже обнажает свой КА-БАР, двигаясь вперед в стойке, готовой к убийству.