— Ах ты...! — восклицаю, не заканчивая фразу, с улыбкой и притворным гневом, пока Эрос пожимает плечами и исчезает в коридоре.

Когда я прихожу в кафе, вижу Лили, собирающую рюкзак, чтобы уйти.

Чёрт, я опоздала.

— Лили! Прости, что опоздала, я...

— Дай угадаю, ты... была с Эросом? — сердито перебивает она. — Я уже четверть часа тут торчу и пропустила автобус, чтобы дать тебе ещё один шанс. Не у всех есть твои деньги, чтобы кто-то возил туда-сюда, знаешь? — бурчит она, проходя мимо меня.

Я останавливаю её, вставая прямо перед ней.

— Да, я была с Эросом, но не по той причине, о которой ты думаешь. Дай мне объяснить... — умоляю, сцепив руки. Она даже не смотрит на меня, поэтому я перемещаюсь так, чтобы оказаться у неё на пути. — Ну, Лили... пожалуйста... Ты моя лучшая подруга, я не хочу ссориться...

— Ладно, — наконец говорит она, расслабляя плечи. — Извини, что наговорила, просто я голодная, а ты знаешь, какая я становлюсь, когда хочу есть... — смущённо говорит она, опустив взгляд. Её светлые волосы до подбородка слегка прикрывают глаза.

— У меня есть деньги, пойдём, я куплю тебе тот шоколадный торт, который ты любишь, — говорю, беря её за руку и ведя к прилавку. Лили смеётся.

— Вот почему ты моя лучшая подруга.

— Потому что я тебя люблю? — спрашиваю с милой улыбкой.

— Нет, потому что покупаешь мне еду, — честно отвечает она. Я смеюсь и слегка толкаю её в плечо в ответ.

Лили и я проводим всё время тренировки Эроса в кафе.

Оказывается, Лили не знала обо всём, что со мной произошло за последние месяцы, даже о том, что между Ариадной и Джастином были проблемы. Поэтому мне пришлось вкратце рассказать ей самые важные вещи, иначе мы бы никогда не закончили разговор.

Конечно, у неё тоже были вопросы, но они больше касались моих отношений с Эросом. И в отличие от моих, её вопросы были немного откровенными.

Она так удивлена тем, что Эрос и я больше не враждуем, что едва верит. А я даже не помню, когда мы с Эросом ссорились по любому поводу. Когда я его встретила, он мне не нравился. Думаю, меня раздражало то, что всем он нравился и вёл себя самоуверенно, но, если честно, это и не изменилось.

— О, король Рима пришёл... — произносит Лили с озорной улыбкой.

Я быстро оборачиваюсь, зная, что Эрос только что вошёл в кафе, и не могу удержать улыбку, увидев его.

— Ты его любишь, да? — спрашивает Лили, наблюдая за моим лицом.

— Нет, я... — качаю головой. Этот вопрос застал меня врасплох. Я даже не задумывалась о том, что на самом деле чувствую к нему.

Это просто влечение? Просто поцелуи и чувство, что нас могут застать в любой момент, которое заставляет меня чувствовать себя живой? Или это что-то большее? Я действительно влюблена? Может, я была так занята всем, что происходило в последние месяцы, что не заметила, как влюбилась в Эроса Дугласа.

— Идём? — спрашивает он, подходя к столу. Он немного вспотел, волосы растрепаны, но на лице сияет улыбка, которая заставляет верить, что всё в порядке.

— Да, конечно, — отвечаю, вставая. Я прощаюсь с Лили, и он тоже — такой же дружелюбный, как всегда, говоря ей, что ей нужно чаще бывать в особняке и что он её уже почти не видит, отчего Лили краснеет.

Мы выходим из школы, и Эрос рассказывает мне обо всём, что произошло во время тренировки, пока мы садимся в автобус. Он говорит, что трижды забил, а Джастин пытался саботировать его, потому что боится, что Эрос займет его место квотербека.

Также он упоминает, что завёл нескольких друзей, но ему это даётся трудно, ведь единственным другом у него всегда был Диего, и он не знает, как с этим справляться.

Я молчу, просто наблюдаю за тем, как он говорит, такой воодушевлённый, словно маленький ребёнок. Должно быть, ему было очень тяжело провести всю свою жизнь в исправительном учреждении, зная, что его семья мертва и что в этом мире у него больше никого нет. Зная, что снаружи есть дети, которые получают всё, что захотят, и их единственная забота — вовремя сделать домашнее задание.

Нужно быть очень сильным эмоционально, чтобы пережить такое и не остаться с травмами. Хотя я уверена, что у него они есть: я видела шрам на его руке, который наверняка связан с этой темой. А иногда он задумывается, когда мы смотрим какой-нибудь семейный фильм. Наверняка он думает об этом гораздо чаще, чем я. Ведь я тоже потеряла мать, но его потеря была намного хуже. Ему пришлось справляться в одиночку, и я знаю, что он делал это не лучшим образом. В конце концов, всё, что я знаю о его мире, — это насилие, оружие, несправедливость, нелегальные гонки, убийства из зависти и власть денег.

— Ты в порядке? — его голос выводит меня из транса. Я останавливаюсь на мгновение и осматриваюсь. Мы уже на месте, у больницы. Эрос стоит, ожидая, когда я встану. Увидев, что я не двигаюсь, он берёт меня за руку и помогает встать, чтобы выйти из автобуса.