Позади послышался сдавленный вдох — служанка явно не ожидала увидеть такие шрамы.  Я выпрямилась, держа спину прямо, словно кол проглотила. Она молча обработала раны, наложила мазь. Боли я почти не чувствовала.

Я почувствовала знакомый запах. Лекарь прислал тот же состав, что был вчера. Затем служанка помогла надеть чистую нижнюю рубашку, то самое платье, в котором я вчера вернулась. Других всё равно не было.

Она собрала мои волосы в простую, лёгкую причёску. Я заметила, что ее движения немного нервные, руки тряслись, да и она продолжала смотреть куда угодно, но не на меня.

— Леди, завтрак уже накрывают. Желаете спуститься в общую столовую или подать сюда? — спросила она тихо.

— Я спущусь, — ответила я.

Хотя… ой, как не хотелось. Но прятаться я больше не могла. Нужно учиться жить среди этих людей. Маленькими шагами, преодолевая страх и неуверенность. Под утро я поняла: если не начну меняться — просто сойду с ума. Я слишком долго жила в страхе.  Я ведь так надеялась, что здесь, в клане Ледяных, начну новую жизнь. Что стану другой. Что перестану быть чужой, лишней.

И, может быть, то, как Кайден поставил всех на место… это и есть шанс. Шанс вырваться из своей скорлупы. Стать сильной.

Я очень рассчитывала на то, что Кайден, как глава клана, не станет делиться своими мыслями обо мне со всеми подряд. А значит — я и правда могла изменить свою жизнь. Пусть немного, пусть по крупицам, но могла.

Что будет, когда Кайден решит завести наследника — сына, я пока не знала. Опыт у меня отсутствовал, спросить совета было не у кого. Да и кто бы ответил?

Но ведь это произойдёт не сейчас… верно? Можно пока не думать об этом. Хоть немного передохнуть от тревожных мыслей.

Поправить собственное здоровье, обрести силы, — это теперь стало моей целью. А ещё ведь Кайден сказал, что мне практически ничего не запрещено.

А значит… я могу даже посетить библиотеку.

Эта мысль захватила меня так сильно, что я невольно улыбнулась. А потом резко спохватилась, осмотрелась — не заметил ли кто мою улыбку. Но внутри уже всё бурлило. От меня никто не будет прятать библиотеку, вешать замок!

И я смогу найти там те самые запретные книги, которых никогда не было в нашем клане.

Боги, скорее бы закончился этот завтрак!

Я почти бежала по коридору, но, добежав до вершины лестницы, резко остановилась.

Вспомнила матушку: она всегда спускалась степенно, легко касаясь перил, чуть приподнимая подол платья, будто каждый её шаг — это величественный жест.

Пришлось заставить себя сделать так же.

Медленно. Вдумчиво.

Спокойно, хотя сердце билось, как пойманная птица.

Внизу, в столовой, уже сидели знакомые лица, сгруппированные по двое, по трое. Айлоры не было. Шани и Кайдена тоже.

Зато был Райан. Он сидел за тем самым местом, где вчера стояла деревянная миска, похожая на собачью. Сейчас перед ним стояла точно такая же.

Он уткнулся в неё, не поднимая головы, и только сжимал и разжимал кулаки, удерживая в себе злость. Я отвернулась. И вдруг заметила Герду.

Она стояла позади стула с правой стороны от стола, посмотрела на меня, еле заметно кивнула и чуть приподняла уголок губы в намеке на улыбку.

Потом шагнула к стулу, и я поняла — это приглашение для меня.  Я прошла и тихо села на свое новое место законной супруги. В столовой никто не разговаривал. Я так и ощущала их взгляды на себе. Сама я старалась не смотреть на окружающих.

Вскоре все стали рассаживаться, слуги двигались плавно, без лишних звуков. Герда наклонилась ко мне, будто поправляя салфетку.

— Айлоры сегодня не будет. Она уехала.

Я не повернула головы, но тихо спросила:

— По своей воле?

— Приказ лорда Айсхарна, — ответила она таким же тихим, едва слышным голосом. — Но она оставила Селену. Свою дочь. Будьте осторожны. Ей восемь лет.

Я едва заметно кивнула.

Хотела спросить почему осторожнее, но в этот момент в зал вошёл сам лорд.

Он был суров, молчалив, и всё его присутствие будто вызывало холодный порыв ветра. Махнул рукой, чтобы никто не вставал. Быстро дошёл до стола, сел во главе, дал знак, и слуги сразу наполнили его тарелку.

И мою тоже — так щедро, что у меня глаза разбежались.

— Утро доброе, — произнёс он ровно, холодно, как всегда.

Я опустила взгляд, кивнула.

— Доброе утро, лорд Айсхарн.

— Ешь, Каллиста, — бросил он отрывисто.

Трапеза проходила в тишине. Люди украдкой поглядывали на меня и на свободный стул, где должна была теперь сидеть любовница Кайдена.

Теперь он пустовал.

И я вдруг поняла, почему слуги — особенно та, имя которой я не знала — были напряжены. Все могло выглядеть так, что Кайден отправил свою любовницу из-за меня.

А еще из головы не выходило предостережение Герды. Почему я должна быть «осторожна» с восьмилетней девочкой, дочерью Айлоры?

Завтрак закончился быстро. Люди расходились. Райан так и не притронулся к еде, сидел, глядя в миску. Я тоже встала.