Он отпускает мои плечи и медленно разжимает ладонь. В ней лежит тот самый тест с зелёной полоской. Я с ужасом вспоминаю, что выронила его вчера в комнате. Должно быть, брат зашёл утром ко мне и нашёл его на полу.

– Натан... – выдыхаю я, чувствуя, как кровь отливает от лица.

– Ты беременна? Лилит, это твоё?

Я коротко, обречённо киваю.

В ту же секунду Натан буквально звереет. Его лицо искажается от неконтролируемой злобы и ярости, даже скулы заостряются.

– Да я его... Я этого Ксандра просто убью! – рычит он. – Он обрюхатил мою сестру! Тебе же только двадцать, ты первокурсница!

Я отчаянно качаю головой, глотая слёзы:

– Натан, он бросил меня. Всё кончено. Он сказал... – я замираю, глядя куда-то сквозь брата, и голос ломается. – Я просто одна из многих. Шлюшка...

Натан окончательно превращается в разъярённого зверя. Его кулаки сжимаются так сильно, что костяшки белеют, а по коже вспыхивают и начинают хищно плясать жгучие искры огненной магии.

– Я убью этого ублюдка, – шипит он с ненавистью. – И мне глубоко плевать, что мне за это будет! Я его прикончу. Никто не смеет обижать мою сестрёнку.

Я понимаю, что Натан настроен абсолютно серьёзно.

– Братик, нет, пожалуйста! – я вцепляюсь в его пиджак. – Только ты у меня и остался, прошу тебя, не трогай Ксандра, не...

– Он не жилец! – отрезает Натан, резко разворачивается и, объятый лютой злобой, несётся в сторону дома.

Я остаюсь стоять, глядя ему вслед.

Ребёнок... мой ребёнок...

Я ведь так мало думала о нём с тех пор, как узнала. Почти не вспоминала, утонув в собственной боли и обиде. А ведь мне категорически нельзя волноваться. Но Натана нужно остановить, иначе Ксандр снова его изобьёт! Или ещё хуже…

Я вспоминаю мёртвое тело Гидеона и мне впервые становится не радостно, а очень страшно. Я не перенесу если такое случится с братиком…

Закидываю арбалет за спину, срываюсь с места и бегу за ним. Забегаю в дом, думая, что брат вышел через главную дверь, несусь в холл, вылетаю на крыльцо и с размаху натыкаюсь на кого-то, выбивая бумаги прямо у мужчины из рук.

Это оказывается наш почтальон – не дракорианец, а простой милый человек, лет шестидесяти, со светлыми усами и седыми волосами. Обычно он всегда улыбчивый, но сейчас стоит совершенно обескураженный.

– Мисс Эшер! О Легенды! – ахает он. – Вы не ушиблись?

– Нет, нет... – я лихорадочно оглядываюсь. – Где мой брат?!

– Ваш брат... кажется, пошёл в сторону дома соседей. Он выглядел очень странно... даже не поздоровался. Вот, держите, тут письмо из Фелмарка. Для вашей матери.

Я хочу отмахнуться:

– Мне не до этого...

Но тут мой взгляд цепляется за плотный конверт. Фелмарк... Это то самое письмо с ответом на мой запрос про родителей Ксандра! Они прислали его прямо сюда, домой! Чем они думали вообще? А если бы мать увидела?

– Да-да! Я заберу! Отдам матери, – быстро поправляюсь я, выхватывая письмо.

Почтальон кивает и торопливо прощается. А я остаюсь стоять на крыльце, переводя дикий взгляд с дома Ксандра на письмо, а потом снова на дом. Что же делать?!

– Проклятье! – сквозь зубы цежу я.

Не выдержав, я прямо на месте, дрожащими пальцами, с треском разрываю плотную бумагу.

Быстро бегаю глазами по сухим строчкам... и сердце проваливается куда-то в желудок, обмирая с каждым прочитанным словом. Я сминаю письмо в руке, не в силах поверить в то, что только что узнала.

Глава 34.2

Он Флейм!

Ксандр – Флейм! Брат императора! О Легенды... Тот, в ком течёт кровь самих богов!

А те двое... Я вспоминаю лицо Каэрона и того парня с багрово-серыми глазами... Кай... Кай...

Он – Кайден! Наш законный наследник!

Тот, кто вскоре взойдёт на императорский престол в Ауриндаре, в неприступной крепости – обиталище богов Дракенхейме.

Тот, благодаря чьей крови существует и держится вся магия в нашем мире! А Каэрон его дядя. И значит, Ксандр – двоюродный брат Кайдена. Кузен бога-императора.

Шок, абсолютное неверие и внезапное ясное понимание происходящего обрушиваются на меня.

Вот почему всё так тщательно скрывалось!

Вот почему Ксандр всё это время молчал!

Но ведь никто, абсолютно никто в империи не знает, что у брата умершего императора два сына. Я, как и все, слышала только про одного – про Зейла. Про Ксандра не было ни единого слова. Бракованный ребёнок без магии в императорской семье…

Я срываюсь с места и со всех ног бегу к дому Ксандра, надеясь, что успею остановить Натана.

В голове бьётся, пульсирует только одна невозможная, сводящая с ума мысль: он – Флейм. В его венах течёт кровь Легенд, кровь самих богов! Мои эмоции превращаются в дикий коктейль из шока, отчаяния и ледяного ужаса. Я просто не могу в это поверить.

Забегаю во двор Кейнов. Здесь тихо, безмятежно, ни единой души. Где же Натан?! Я колочу кулаками в дверь, пока на пороге не появляется Дора.

– Лилит... – растерянно начинает она.

– Где он?! Где... – выпаливаю я, задыхаясь.