— Правильно делаете, что указываете мусору его место! Я проходила экзамен вместе с ним, и он взаправду взорвал свой котел. Еще и заявил, что алхимия для него — это просто дополнительное занятие! Он прошел только из-за оценки таланта, вот только она выглядела больше как мошенничество! Этот парень никого не подкупал, он просто мошенник, которого Госпожа Занара решила проучить, позволив опозорить себя в рядах настоящих алхимиков. — Во всеуслышание объявила девушка, вызывая волну неоднозначных возгласов и осуждений.

Одно дело быть глупцом и невеждой, другое — быть признанным мошенником, разрушая свою репутацию на корню… Обдумывая реакцию последнего профессора, Кай начал понимать, что дальнейшее обучение может стать для него намного сложнее, ибо его репутация начала портиться на всех уровнях...

Кай, оставаясь спокойным в лице обвинений, повернулся и беззаботно направился к выходу из аудитории. За его спиной разразилась настоящая буря из смеха и презрения. Возгласы и насмешки сыпались на него, как град, но он не обращал на это внимания. Его шаги были твердыми и уверенными, словно он шел по своему пути, несмотря на все препятствия.

— Посмотрите на него, даже не пытается оправдаться! — Кричал кто-то из толпы, подчеркивая несправедливость обвинений.

— Наверное, он просто смирился со своей бесполезностью! Ничего, как только придет время дуэлей и заданий — ему конец! Будет копошиться среди юных подмастерий, где ему и место. — Добавил другой, усиливая ощущение всеобщего порицания.

Иногда настроение толпы было слишком заразительным. Стоило распалить искру всеобщей ненависти, как она вызывала целую огненную бурю. Если бы не своеобразный характер Кая, подобная ситуация определенно бы повлияла на него.

После унизительного инцидента в аудитории, Кай продолжил свой путь по коридорам Академии Артемион, стараясь сохранить внешнее спокойствие. Он понимал, что взгляды и шепот, сопровождавшие его, являлись лишь отголосками того неприязненного отношения, которое теперь было укоренившимся в его адрес. Ему оставалось посетить всего две лекции, чтобы выполнить минимальный порог посещаемости, установленный академией.

На первой из оставшихся лекций Кай, как обычно, внимательно слушал профессора, пытаясь уловить каждое важное замечание, каждую тонкость в изложении материала. Он надеялся, что, несмотря на сложившуюся ситуацию, сможет получить от профессора советы по дальнейшему обучению. Однако, когда лекция закончилась, и Кай подошел к профессору с просьбой порекомендовать ему дополнительные материалы для изучения, то женщина лишь бегло взглянула на него и отказала, отмахнувшись от запроса Кая, как от назойливого насекомого.

Обескураженный, но не сдавшийся, Кай направился на последнюю лекцию. Завершившись, она оставляла последнюю надежду на то, что Кай сможет получить хоть какое-то руководство от лекторов. Но и здесь его ожидало разочарование...

Подойдя за советом, Кай снова вежливо задал вопрос, но на этот раз ответ был не просто отказом. Профессор, глядя на Кая, громко и ясно заявил:

— Я не намерен тратить свое время на кого-то, кто, как я слышал, обманом пробрался в наши ряды. Уйдите, и не тратьте мое и ваше время. — С легким презрением произнес он.

Эти слова прозвучали достаточно оглушительно, чтобы привлечь внимание окружающих. Мастера Алхимии обернулись, а их взгляды были полны осуждения и любопытства. Кай ощутил, как каждое слово профессора ударяло по нему, словно удар молота, разбивая последние надежды на поддержку и понимание.

Кай медленно кивнул и отошел от преподавателя, ощущая еще больше перешептываний и взглядов на себе. И каждый из них был наполненный предубеждением...

"Черт... А вот это уже проблема..." — В этот момент Кай понял, что борьба за свое место в мире алхимии будет гораздо сложнее, чем он предполагал ранее. Он не стал оставаться в аудитории, и спокойно пошел на выход из академии.

Отказа первого профессора уже показался ему неприятным исходом, но последний явно указали на дальнейшее развитие ситуации. Они не просто отказывали ему в знаниях — они отвергали его как личность, как будто он был хуже, чем остальные студенты, только из-за слухов и предположений.

Если даже профессора, старые и мудрые мастера, так легко поддались слухам и предвзятым мнениям, каковы же будут шансы того, что остальные будут адекватно к нему относиться?

Кай медленно шагал по дороге, ведущей от академии, и его мысли были полностью поглощены недавно произошедшим. В прошлом он уже сталкивался с множеством вызовов: конкуренцией, опасностями, смертельными врагами. Но то, что он испытывал сейчас, казалось совершенно иной проблемой, природа которой отличалась от прежних испытаний.