Буквально через несколько минут Кай вновь начал слышать музыку и видеть суету рабов. Они постоянно носились в сторону главного зала, а их лица демонстрировали сильную усталость и напряжение.

Кай старался двигаться незаметно, мысленно сочувствуя этим занятым до отказа слугам. Музыка разливалась по коридорам, словно прокладывая дорогу к невидимой цели, а запахи праздничных блюд заполняли воздух, делая его почти осязаемым.

"Выход уже не так далеко..." — Мысленно произнес Кай, следуя по запланированному маршруту. Ему осталось пройти буквально несколько развилок и он наконец сможет покинуть этот проклятый замок.

Но как только он завернул за очередной поворот, как его задержал знакомый голос.

— Кай! Где тебя носит?! Помощь на кухне нужна немедленно! — Выкрикнул высокий синеволосый старик. Он был одним из главных рабов в замке и управлял множеством слуг.

Так как Кай каждый месяц приходил в одно и то же время, тот прекрасно знал, что сможет рассчитывать на его помощь и в эти трудные дни. Все же они должны задействовать всех, чтобы помочь принять инспекцию на высшем уровне.

Как только Кай услышал эти слова, в его уме тут же пронеслась ругань:

"Да какого хрена?! Тебе именно сейчас нужно было меня встретить, проклятый старик?!" — Негодование Кая вмиг достигло пика. Он не мог ослушаться этого старика, ибо сразу же вызовет подозрения. Убить его также не представлялось возможным, ибо рядом было слишком много свидетелей.

— Да, сэр, я уже иду! Нельзя позволить, чтобы Богиня Жизни обозлилась на меня! — Смиренно ответил Кай, зная, что любое его неповиновение может вызвать лишние вопросы.

— Говорят, что один из инспекторов очень странный... То ли он представитель странной расы, что обожает поесть, то ли его Закон требует много еды. Сколько бы мы не готовили, он поглощает все, даже не пережевывая. Владыки только и просят, чтобы мы принесли еще какие-то деликатесы... — С напряженным лицом, выдал старик, нервно потирая ладони.

— Что поделать. Накормить посланников Богини Жизни — это наш долг, как послушных рабов! — С сияющей улыбкой произнес Кай, даже вызывая едва заметное раздражение на лице старика.

— Нет времени на разговоры! Быстрее на кухню! Пойдем со мной, мне как раз по пути. — Рявкнул старик, и потянул Кая за рукав.

"Вот черт! Видимо действительно придется работать! Надеюсь, что это не разрушит мои планы..." — Начиная немного нервничать, мысленно произнес Кай.

В этом замке было пятеро Владык, и очевидно, прибавился еще как минимум один. Если даже Кая обнаружат и он сумеет быстро сорвать ошейник — не факт, что он сумеет сбежать от такого количества Владык. Если все пойдет по дурному сценарию — Кай окажется в смертельной ловушке!

Кай направился к кухне за стариком, пробираясь сквозь толпу слуг, каждый из которых был поглощен своими задачами. Старик постоянно разворачивался, будто пытался проконтролировать, чтобы Кай действительно направится выполнять поручение.

— Надеюсь мы не ударим лицом в грязь... Все работают на пределе, так что и ты выложись. — Предостерег старик, и возле входа на кухню увидел еще некоторых слуг, побежав давать им распоряжение.

Принимая меры предосторожности, Кай вошел на кухню, где уже царила настоящая суматоха. Повара и их помощники бегали туда-сюда, пытаясь успеть подготовить все к очередному требованию еды. Кай быстро влился в эту круговерть действий, временно отложив свои собственные планы и задачи.

"Нужно дождаться перерыва и ускользнуть при первой же возможности..." — Мысленно произнес Кай, принимая указания главного повара.

На кухне царила непередаваемая атмосфера напряженной работы. Жар огня отбрасывал тени на стены, мигая и танцуя в такт движениям слуг и поваров, которые, казалось, находились в безостановочном танце вокруг огромных котлов и сковородок.

— Донг! Стук-стук-стук! Пшшш! — Звуки ножей, шум бурлящего масла и скрежет металла о металл смешивались с криками и командами, раздававшимися со всех сторон.

Кай, вместе с другими, поддавался этому ритму, двигаясь от одного стола к другому, от одной задачи к другой. Его руки автоматически выполняли необходимые действия — резка овощей, перемешивание соусов, подношение ингредиентов. Несмотря на желание убежать, он не мог не признать, что работа на кухне требовала полной самоотдачи и концентрации.

Сами ингредиенты для готовки были не из смертного мира. Чтобы приготовить некоторые, требовалось Небесное Пламя. Можно сказать, что на этой кухне могли находиться только мастера боевых искусств, иначе выдержать подобную обстановку было бы невозможно.

Жар от открытых плит и пар, поднимающийся из горячих котлов, делал воздух почти невыносимо тяжелым. Капли пота скатывались по лицу Кая, смешиваясь с паром, который заставлял его глаза слезиться. Он постоянно оглядывался на выход из кухни, ища возможность для побега, но поток работ никак не уменьшался — новые требования приходили одно за другим, и каждый раз, когда Кай думал, что найдет минуту для отдыха, его вновь затягивали в водоворот задач.