“Не могу сказать, что я расстраиваюсь, когда меня называют мошенником, неучем или неудачником, но и приятного в этом мало. В любом случае это справедливая оценка моих навыков, здесь не на что злиться.” — Пожимая плечами и честно оценивая себя, объяснил Кай.

“Посмотрим на тебя после дуэлей!” — Начиная громко смеяться, подшучивая выкрикнула Кессия.

“Спасибо за поддержку. Она для меня очень ценна. Доиграешься, и я тебя никогда не выпущу со своего Духовного Моря. Будешь моей вечной пленницей.” — С хитрой ухмылкой произнес Кай, угрожая девушке.

“Я уже и так торчу в твоем Духовном Море двести пятьдесят лет, думаешь, что испугаешь меня подобным? Более того, теперь у меня еще и целая крепость есть. Могу погулять внутри, хоть какое-то разнообразие.” — Беззаботно пожимая плечами, произнесла Кессия.

“Смотри, а то так понравиться, что выходить не захочешь. А я бы не хотел этого... Ибо тогда нужно отказаться от идеи увидеть тебя вживую и ощутить реальное тепло твоей кожи.” — С легкой провокацией сказал Кай.

Это был не первый раз, когда Кай так нагло шутил. За последние десятилетия культивации, Кессия настолько привыкла, что уже даже не злилась. Более того, с момента когда Духовное Море Кая вышло на иной уровень — Кессия уже не могла навредить ему. Можно сказать, что сейчас она действительно больше зависит от Кая. При желании, Кай может запечатать Кессию, как в случае действий контрактов…

Может когда-то она и была невероятно ужасающим мастером. Но за такое огромное количество времени, без тела, душа Кессии сильно ослабла. Запугать мастера Сферы Звезды или даже Сферы Ядра — не сложно. Но запугать мастера, который развивает все три системы и уже добился третьего преобразования закона — совершенно иное дело…

"Я бы тебе сказала, что тебе сделать, чтобы почувствовать тепло кожи, но пожалуй промолчу…" — С легкой насмешкой ответила девушка.

Пока Кай беззаботно болтал с Кессией, он постепенно начал приближаться к Арене Золотого Котла. Она была очень похожа на то место, где Кай проходил вступительный экзамен. Отличие состояло только в размере и форме самого котла.

Арена Золотого Котла была больше, при этом дно печи стояло на земле, не требуя полета, чтобы войти внутрь. Уже издалека Кай слышал восхищенные крики и рев толпы, разносящиеся по округе.

Очевидно, что дуэли пользовались спросом даже вне обязательств. И если подумать — это было очевидно. Для быстрого продвижения по рангу, можно либо потратить несколько дней на выполнение заказа, и заработать очки репутации, либо победить кого-то, заполучив очки репутации буквально за несколько часов.

Более того, если спровоцировать кого-то на крупный спор, можно мгновенно заработать несколько сотен очков репутации. Для условного Мастера Алхимии первого уровня, подобное количество репутации было колоссальным.

Казалось, что некоторые алхимики предпочитали больше времени проводить в сражениях, нежели в библиотеке. Для быстрого продвижения, это был куда более верный путь. За последние дни, Кай не раз слышал, что алхимиков даже условно делят на практиков и теоретиков. Смысл этих терминов слегка отличался от классического их восприятия. Алхимики-практики — это те, кто постоянно сражался, развивая свои умения в сражениях, алхимики-теоретики — больше занимались выполнением заданий, изучением лекций и библиотек.

Обдумывая все это, Каю не терпелось попробовать себя в сражении. Только после дуэлей он сможет понять, какой из вариантов продвижения для него предпочтительнее.

Войдя на Арену Золотого Котла, Кай оказался окутан атмосферой насыщенного азарта и соперничества. Здание, все также напоминало внутренности огромного котла, но само "поле битвы" отличалось. Арена была разделена на множество шестиугольных секторов, в каждом из которых кипели алхимические дуэли. Со стороны казалось, будто это медовые соты. Яркие вспышки огня освещали лица участников, бросая тени на их сосредоточенные лица.

В каждом секторе два алхимика сражались, используя свои уникальные навыки и алхимические техники. Их движения были похожи на танец, полный стратегии и мастерства. Один с пламенным энтузиазмом мешал ингредиенты в своем котле, в то время как другой с холодной концентрацией извлекал из трав эссенцию, концентрируя все в одной точке. Их борьба была не просто физической, но и умственной, каждый шаг и каждый жест имел глубокий смысл.

На трибунах, вокруг арены, разместились наблюдатели — другие алхимики, ученики и любители этого искусства. Их глаза сверкали от волнения, их лица были напряжены от ожидания. Некоторые из них обсуждали тактики участников, другие делали ставки на исход дуэлей, а некоторые просто наслаждались зрелищем.

Звуки дуэлей создавали уникальную симфонию — звон стекла, шипение зелий, гул огня в печах. Это было место, где алхимическая страсть кипела на пике возможностей!

Еще даже не сев на трибуну, Кай ощутил, как азарт застучал в его венах. Он понимал, что для начала нужно понаблюдать за остальными, поняв, что и как нужно делать. Все же, здесь должен быть определенный регламент, чтобы не превращать бои в хаос.