Открывшаяся перед ними арена была величественной и пугающей одновременно, как будто они оказались внутри гигантского золотого котла. Большое открытое пространство раскинулось перед глазами, в центре которого гордо парила алхимическая печь, излучающая свет и тепло. Трибуны вокруг арены были заполнены сотнями наблюдателей, каждый из которых представлял различные организации и секты. Их взгляды, пронзительные и оценивающие, скользили по новобранцам, разыскивая талант, достойный их внимания.

На парящей печи находился красивый трон, где сидела женщина в золотых одеждах. Ее величественная осанка и спокойный взгляд излучали власть и уверенность. Кай сразу же понял, что это была представительница Семьи Алхимиков Артемион! Казалось, что ее присутствие добавляло мероприятию весомости и значимости.

"Примерно шестое преобразование закона... Эта женщина обладает огромным потенциалом. Это определенно не рядовой член Семьи Алхимиков Артемион." — мысленно произнес Кай, смотря на трехглазую женщину.

Хотя Кай понимал, что от этого экзамена не зависит его жизнь, все же он хотел попасть в ряды именно этой семьи. Получив доступ к их знаниям и ресурсам, он не только наверстает знания в алхимии, но и получит возможность хотя бы немного вникнуть в развитие Духовного Моря.

"Нужно максимально хорошо проявить себя... Развить свой огонь я смогу только с их помощь, другие семьи мне не помогут. Нельзя упускать такой хороший шанс..." — Мысленно произнес Кай, сжимая свои кулаки.

Вокруг него другие претенденты тоже готовились к испытанию, каждый из которых был погруженный в свои мысли и стратегии. Некоторые уже в третий или четвертый раз пытались пройти этот экзамен, поэтому их взгляды были полны надежды и отчаяния одновременно.

По всей арене находилась сотня небольших платформ, а на каждой из них лежало по пространственному кольцу. Даже без объяснений, было очевидным, что это места для претендентов.

Женщина, величественно сидящая на парящей печи, сухо поприветствовала всех присутствующих. Ее голос, чистый и мощный, разнесся по всей арене, заставляя каждого присутствующего почувствовать его важность и силу.

— Добро пожаловать на экзамен Мастеров Алхимии, — начала она, — Сегодня вы будете проходить практическую часть, которая покажет ваше мастерство и знание алхимии.

Все внимательно слушали, затаив дыхание в ожидании условий испытания. Даже люди на трибунах, которые прекрасно знали, что будет дальше, молчали.

— Ваше задание — создать Пилюлю Благословения Духа. Это не просто испытание вашего умения управлять огнем и ингредиентами, но и проверка вашего понимания интеграции духа. Пилюля должна быть способна укрепить духовную силу и расширить границы Духовного Моря того, кто ее примет. — Спокойно объяснила женщина.

Как только прозвучали эти слова, Кай на секунду впал в ступор. Он не совсем понял одну из частей задания...

"Интеграция духа? Что это вообще такое?" — Озадачено подумал Кай, впервые столкнувшись с подобным понятием.

Среди претендентов появился шепот, так как испытание было сложным даже для опытных алхимиков. Видимо некоторые уже поняли, что подобное задание они не пройдут...

— В этот раз пилюля слишком сложная... Я не смогу ее изготовить, да еще и напитать энергией Духовного Моря... — Сжав кулаки, прошептала девушка, стоящая неподалеку.

— Нам нужно постараться, сестра! Выложись на полную и у тебя все получится! — Сразу следом произнес похожий на нее парень, обнимая девушку за плечо.

— У каждого из вас есть три часа. Начните! — Строго объявила женщина на печи.

После этих слов, все буквально рванули к ближайшим платформам, чтобы занять для себя место. Казалось, что претенденты боялись потерять даже лишнюю секунду времени!

Видя подобную суматоху, Кай просто вложил все свои силы в ноги и мгновенно рванул к одной из дальних платформ, чтобы не начинать сражение и ссоры с другими. Ибо некоторые прецеденты подобного поведения уже начали происходить вокруг...

Кай, быстро достигнув выбранной дальней платформы, сразу подобрал кольцо, лежащее перед ним. Не медля, он заглянул внутрь, уже мысленно предвосхищая, что именно ждет его внутри.

В кольце его ожидали разнообразные ингредиенты, каждый из которых был уникален и загадочен. Там были и сверкающие кристаллами корни, листья излучающие тусклый блеск, и множество других компонентов, имена и свойства которых были Каю неизвестны. Он ощутил полное непонимание, стоя перед этим ассортиментом загадочных элементов.

Когда он развернул голову, то увидел, что многие уже повынимали ингредиенты и приступили к их обработке. Другие, в свою очередь, достали сверкающие котлы, начиная разогревать их своим огнем. Казалось, что у каждого был свой подход и своя техника, поэтому подсмотреть за действиями другими просто не выйдет...

"Вот черт... У меня то даже котла нет, только Техники Потусторонней Печи. Учитывая, что все здесь используют артефакты, видимо я в заведомо проигранной ситуации..." — Все больше понимая скверность ситуации, в которой он оказался, подумал Кай.