– Когда-то я совершил одно допущение, – говорит Оуэн, склоняясь надо мной. – Кажется, это было моей ошибкой, которую я намерен сейчас исправить. У нас есть одно незавершенное дело.

– Ваше высочество, может, как раз все было правильно? Скажу честно, вы вместе с Беллой смотритесь очень гармонично. Дух захватывает, насколько вы красивая пара. Она ведь вам все-таки нравится, верно? К ней вы испытывайте нечто большее, чем ко всем остальным, инстинктивно желаете защитить. Она наверняка расстроилась, что вы сейчас со мной ушли.

– Аделин, не стоит надумывать лишнее, воображая то, чего нет. Никаких ошибок.Ты моя невеста и будущая жена, никто другой твое место не займет, – сухо произносит Оуэн, отпускает одну мою руку, берет меня за подбородок, приподнимает, он все ближе.

– Ваше высочество, вы действуете грубо. Разве не нужно спросить мое разрешение?

– Ты каждый раз отступаешь. В тебе живет страх, но сейчас я докажу тебе, что все твои страхи надуманны.

– Я против. Хочу жить дальше со всеми своими страхами. Если вы сеня сейчас не отпустите, я покину этот бал и больше не явлюсь ни на один праздник во дворце. Принципиально.

– После церемонии ты стала смелее. Фамильяры придали тебе столько уверенности? Как минимум на один праздник ты обязана будешь явиться. Это наша свадьба.

– Тогда я не буду считать данное мероприятие праздником. Если вы хотели меня поцеловать, то не стоило тащить во тьму балкона, целовали бы уже у всех на виду под светом сотен магических ламп.

– Если ты так хочешь, в следующий раз я сделаю это у всех на глазах.

Оуэн резко сокращает между нами расстояние, и в момент, когда остается лишь доля мгновения до соприкосновения и поцелуя, растворяюсь в ночи. Специально ушла в последний момент, чтобы Оуэн сильнее ощутил чувство потери и поражения.

Да, его высочество прав, с фамильярами я почувствовала себя гораздо увереннее. Мне больше не нужно уходить через окно. Нейта, конечно, далеко не так сильна, как фамильяр темного повелителя. Но ее специализация, порталы. Ей достаточно небольшой тени, чтобы пройти по ней, слившись, и оказаться в другом месте. Многим фамильярам доступны порталы, но без специализации, могут пользоваться ими ограничено, и уж точно не смогут никого с собой взять. А Нейта может. На церемонии, вместе с получением фамильяра, его партнер дает фамильяру имя, а в ответ ему приходит знание особой силы фамильяра. У Нейты это порталы, хождение в тени. У Шанни это время. Когда-то могла ненадолго замедлять время, но только воздействуя на кого-то или что-то одно. Когда она использовала свою силу, ее шкура покрывалась песочно-золотыми песчинками, и после использования они опадали, и после показательных боев с соперниками на турнире, за нами всегда подметали арену, что многих очень смешило, а меня повергало в пучину стыда. В момент, когда мир рушился, а профессор Гильбер открыл мне, на что еще способна Шанни, мы с ней открыли портал. Безвременье оказалось необъятной пустыней золотого песка, по которому можно идти бесконечно, а можно и утонуть в нем, если остановиться и задержаться. Мы с Шанни прошли немало, только чтобы вернуться на два года назад. В момент, когда она, истратив последние силы, растворялась у меня на руках, я тонула в золотых песчинках времени, слушая откровения и запреты мира.

Вышла из тени в городе неподалеку от дворцовых стен. Рядом Нейта и Шанни. Возможности Нейты не безграничны, она провела не только меня, но и Шанни, причем на довольно большое расстояние, так что до дома прогуляемся так, не прикрываясь тенями.

Спокойно шли болтали. Ну, точнее говорила только я, воспринимая своих спутниц как очень умных, сознательных, просто молчаливых собеседниц.

Дома попросила слуг разбудить отца, пояснив, что разговор с ним не требует отлагательств. Благо папа еще не спал. Закрывшись в его библиотеке и прикрывшись тенями Нейты, мы долго беседовали. Я раскрыла папе часть нашего возможного будущего, попросила содействия, рассказала, как именно хочу направлять темнейшего, чтобы сдержать его и почему на самом деле не могу и не хочу выходить замуж за принца. Папа поверил, я все-таки готовилась к этому разговору заранее, дал пару ценных советов по поводу моих масштабных планов, и заметил:

– Понимаю, что ты хочешь, чтобы мы Дэйром якобы по делам уехали в соседнее королевство, но если мы это сделаем уже завтра, это будет выглядеть слишком подозрительно. Скоро турнир и твоя свадьба. Уедем вместе сразу после того, как ты решишь вопрос с темным повелителем. Если, он, конечно, согласится. Может ведь и отказаться и будет в своем праве.

– Вместе не получится. Мое исчезновение будет воспринято однозначно как побег. Я могу уйти одна, благодаря Нейте я смогу успешно скрываться, но вас быстро нагонят. Поэтому вам нужно уйти раньше. Пока вы здесь, у меня связаны руки.

– Давай тогда так. Дейра и его невесту отправим под благовидным предлогом сразу после турнира, это не привлечет так много внимания, чем если мы вдвоем уедем, а там будем действовать по обстоятельствам. Темнейший может вообще не согласится с твоими идеями.