Но это уже не имело значения, так как позади святороков из тьмы соткались две фигуры, и лицо священника тут же стало каменным.

– Прости, брат Онтар, – глядя в глаза святороку, произнес отец Верилий, а в следующую секунду раздались два глухих удара.

Онтар рефлекторно обернулся и мгновенно оценил обстановку и даже начал формировать чаровую защиту и клинки, но Верилий оказался быстрее. Священник, словно змея, выстрелил собой вперед и одним точным движением нанес удар в район затылка. И тут же подхватил обмякшее тело брата Онтара, уложив его на землю, а когда выпрямился, перед ним уже стоял ухмыляющийся Свод.

– А ты молодец, отец Верилий. С тебя вышел бы ценный нечистый.

– Не дождешься, – буркнул священник и взглянул через плечо Свода на то, как раздевают двух святороков.

Свод на мгновение обернулся, а затем снова обратился к Верилию:

– Да живы они. А с одеждой ты уж прости, не рассчитывали мы на троих.

В это время освобождение святороков от одежды было завершено, и всю троицу, находящуюся без сознания, уволокли в заросли кустов. А на месте, где только что произошло нападение, уже стоял один из нечистых, одетый в монашескую рясу, а двое других только натягивали ее на себя. Через минуту у входа в подземелья уже ничего не напоминало о том, что здесь что-то произошло.

– Ну что, священник, веди, – Свод кивком указал на вход.

Верилий еще раз окинул взглядом окрестности, после чего шагнул вперед и потянул за кольцо массивной двери на себя. И как только дверь подалась и заскрипели петли, Верилий подумал, что теперь у них не больше пятнадцати минут, пока остальные братья не почувствуют неладное.

* * *

Сегодня небо было ясным, и через смотровые проемы, которые находились у самой земли, проникал тусклый свет, хотя он едва позволял разглядеть очертания подземелья. Поэтому Верилий спустился на десяток ступеней вниз и встал на небольшую ровную площадку, ожидая, пока привыкнут глаза. Он уставился на абсолютно черный провал, что вел на нижний ярус подземелья, и едва сдерживался, чтобы не пойти дальше, но это было смерти подобно. В любой момент можно оступиться и сломать себе шею.

Нет, если бы в том была необходимость, то Верилий решился на такой шаг, но сейчас требовалось действовать быстро, но не безрассудно. И поэтому, как только стало хоть что-то видно, он начал обшаривать стены и почти сразу же нашел лампу. По иронии, она оказалась одной из тех, что в свое время продавал Дамитар, выдавая себя за чародея БОС.

Взяв ее, Верилий потянул ползунок, и яркий желтый свет мгновенно разогнал тьму, осветив ступеньки, уходящие вниз.

– Идем, – бросил он, не оборачиваясь, и сделал шаг.

Спуск на самый нижний ярус занял от силы тридцать секунд, а дальше начался длинный и широкий коридор, по краям которого виднелись стальные решетки, а еще – множество священных символов, что складывались в причудливые узоры.

Верилий попытался двинуться дальше, но его остановила тяжелая рука, что легла ему на плечо.

– Это то, что я думаю? – спросил Свод.

– Да, – кивнул священник, поведя плечом и сбрасывая руку. – Это те же письмена, которые можно увидеть в небесных кузнях. Они убивают мгновенно.

– Я туда не пойду! – со страхом в голосе сказал кто-то из нечистых.

– Молчать! – негромко, но угрожающе гаркнул Свод, пресекая вольнодумство. После этого Верилий продолжил:

– Их скопировали и поместили на стены очень давно, еще до моего рождения. Но я знаю, как их пройти. Не отставайте.

Сказав это, он снова пошел вперед, при этом ухмыляясь про себя. Да, конечно, мимо этих священных письмен может пройти только тот, кто посвятил себя служению Церкви и Господу, но они не смертельны. И внешнее сходство – это лишь страшилка для вот таких, как нечистые.

Потому что в небесных кузнях убивают не священные символы – убивает запрет туда входить, а символы – лишь яркая примета, которая, впрочем, хорошо работает, если нужно защитить такие места, как это подземелье, и особенно – от нечистых. Но надо отдать должное Своду: все нечистые послушно пошли за ним. И даже ужас, который открыто читался на лицах этих татей, им не помешал. Видимо, страх перед главой нечистых перевешивал страх смерти.

Пребывая в своих раздумьях, Верилий не забывал напитывать даром ключевые символы на стенах, делая проход безопасным, и сам не заметил, как приблизился к массивной деревянной перегородке с дверью в центре. Приложив к ней руку, он на мгновение замер, а на двери проявился очередной чаровый узор, и тут же раздался щелчок. И когда Верилий открыл дверь, в нос ударил такой смрад, что все отшатнулись.

– Ну и вонь, – прошептал Свод, прикрывая нос рукавом.