В горле застрял ком, голова кружилась, а во рту словно раскинулась пустыня.

Однако Шидо не останавливался. Он совсем позабыл об опасности и усталости, он просто бежал изо всех сил к Котори!

Тогда...

Во время бега Шидо мельком глянул вверх. И краем глаза уловил какое-то движение.

— Что... это...

Шидо нахмурился.

Трое... нет, четверо. В небе парило несколько человеческих фигур.

Однако они тут же перестали занимать его.

Ибо...

— Уо-о?!

Шидо рефлекторно закрыл глаза.

Вдруг слепящий свет залил всю улицу.

Затем раздался оглушительный грохот, и Шидо ударило взрывной волной.

— Чт...

Он инстинктивно закрыл голову руками и напряг ноги, но тщетно.

Под давлением ураганного ветра он потерял равновесие и покатился по земле.

— Ух... что это за?..

Потирая глаза, перед которыми всё еще плясали чёрные точки, Шидо приподнялся.

— А?..

Пейзаж, который открылся, поверг его в шок.

За то мгновенье, пока глаза Шидо были закрыты, улица перед ним...

...Исчезла, не оставив и следа.

— Ч-что... что произошло, это... — ошеломлённо пробормотал Шидо.

Как ни крути, но это явно не шутка.

Здесь словно рухнул метеорит.

Хотя нет, если уж на то пошло, то скорее будто землю со всем, что было на поверхности, стёрли напрочь.

Улицу словно выскребли, и на её месте появилась яма в форме неглубокой миски.

И прямо в центре обратившейся в кратер дороги…

...возвышалась непонятная глыба, на вид сделанная из металла.

— Что за?..

Хотя из-за расстояния хорошо рассмотреть не получалось, но... оно походило на королевский трон из какой-нибудь РПГ.

Впрочем, это не так уж важно.

Там, опираясь ногой на подлокотник, стояла девушка в странном одеянии.

— Девушка... что она здесь делает?..

Видно было не очень хорошо, но он, по крайней мере, смог разглядеть длинные чёрные волосы и юбку, испускающую таинственное сияние. Похоже, это действительно девушка.

Она апатично огляделась и вдруг посмотрела в сторону Шидо.

— Хм?..

Она заметила его... наверное. Слишком далеко друг от друга они находились, так и не скажешь.

Но пока Шидо изумлялся, девушка продолжила движение — резко ухватилась за нечто похожее на рукоять, торчащую из спинки трона, и одним махом вытащила...

Вытащила огромный меч с широким лезвием.

Таинственный клинок сиял подобно звёздам или радуге.

Девушка занесла меч над головой, и за ним остался гаснущий сияющий след.

А затем...

— Й?!

Девушка махнула мечом в сторону Шидо.

Он тут же пригнулся... Точнее, руки, на которые опирался парень, подкосились, и он разом рухнул на землю.

— Чт...

В то же мгновение лезвие прошло там, где только что находилась голова Шидо.

Конечно, сам меч не мог достать его с такого расстояния.

Но на самом деле...

— Ох...

Шидо оглянулся и вытаращил глаза.

Дорожные знаки, деревья на обочине, дома, магазины за его спиной в одно мгновенье оказались срезаны до одного уровня.

Секундой позже до него раскатом грома донёсся грохот разрушений.

— Ой?..

Его трепещущее сердце сжалось — происходящее слишком сильно выбивалось из привычных рамок.

«Ничего не понимаю…»

Однако он осознавал, что если бы не пригнул голову, то его подрезало бы так же, как и всё позади.

— Ч-что за жуть!..

Шидо отползал спиной вперёд. Как можно быстрее, как можно дальше, он должен унести отсюда ноги!

Однако...

— И ты?.. — прозвучал у него над головой совершенно измученный голос.

Он вскинул голову.

Его мысли не поспевали за глазами.

Прямо перед ним стояла девушка, которой секунду назад здесь не было.

Да, та самая девушка из кратера.

— Ах... — невольно вырвалось у него.

На вид его одногодка, может, чуть младше.

Чёрные волосы обрамляли ее прекрасное и величественное лицо и ниспадали до самых колен, а в самой глубине её глаз сверкало таинственное сияние, подобно тому, как кристалл рассеивает лучи света радужным блеском.

Одежда весьма странная. Похожее на одеяние принцессы, оно соткано из незнакомого материала, одновременно напоминающего и металл, и ткань. Кроме того, швы, внутренняя отделка и юбка состояли из материала, испускающего необычный свет и даже не похожего на ткань.

В руке у девушки — огромный меч длиной с неё саму.

Странность ситуации.

Необычность появления девушки.

Неповторимость её самой.

Всего этого более чем достаточно, чтобы привлечь внимание Шидо.

Вот только...

Ах, вот только...

То, что пленило сердце Шидо, совсем не имело к этому какого-либо отношения.

На мгновенье...

Пронзая девушку взглядом, он совсем позабыл о страхе смерти, позабыл даже, как дышать.

Очень.

Эта девушка просто безжалостно... прекрасна.