— Ха-ха... Да, она может показаться такой. И пожалуй, нечто подобное испытывал наш народ на протяжении шестидесяти миллионов лет. Мы достигли подобной райской жизни, и наслаждались ею шестьдесят миллионов лет. Но кому как не мне знать, что не бывает ничего вечного, даже Жизни? В конце-концов, за шестьдесят миллионов лет даже такой рай стал невпечатляющей обыденностью. И мы склонились к более худшим проявлениям своей натуры... Но согласись, мы все довольно долго продержались от Падения, и лишь в последние жалкие десяти тысяч лет Империи обрушили то, что существовало десятки тысяч поколений целых цивилизаций, что появлялись и ниспадали, были могучими, равными или даже лучше нынешних людей, или были слабыми... — на миг взор нашей собеседницы затуманился, и в янтарных глазах я буквально наяву увидел концентрированную древность. И это ощущение было в сотни раз сильнее, нежели от моего собственного взгляда в зеркале. — Но простите, я слегка отвлеклась на иные времена. Я хотела вам сказать о том, что Повелитель Болезней, отбившись от своих братьев, запустил свою кибернетическую чуму в механические разумы повелителей одной перспективной расы, пусть и молодой... Но если ли в этом что-то удивительное? Сколько десятков тысяч цивилизаций за шестьдесят миллионов лет создавали механических слуг? И сколько из них в итоге падало перед развращающим влиянием Хаоса, вставшего на место Порядка наших с вами создателей? Ответ прост. Все. Абсолютно все.*

* — автор когда перечитывал главу, внезапно понял, что как-то внезапно Масс Эффектом и Левиафанами повеяло...

— И как зовут эту перспективную расу? — я откровенно нахмурился, пытаясь вспоминать кого интересного. Конечно, имелся шанс, что она говорит про Тау, но те вроде не создавали себе механических повелителей, я их достаточно умело воспитал с Насмешкой.

Но вот окстись, не помню никого. Надо будет заглянуть в старые свои записи... Или...

Неужто где-то в заднице галактике появилась раса, которой не было в каноне, из-за моих действий? Типа, в оригинальной временной линии она бы исчезла в начале своего становления, например, их планета родная была бы разрушена Хаосом, но из-за противостояния со мной, они перекинули больше сил на другие направления, и... Кто-то за эти тысячи лет успел развиться?

Н-да, я как-то умудряюсь забывать, что за период моей жизни молодые расы спокойно могут пройти путь от бронзового века до космических полётов и колонизации иных планет.

...Но как выяснилось дальше, я всё-таки ошибался.

— Они зовут себя Лигами Вотанна. — эти два слова заставили меня замереть на стуле как вкопанного. — Их раса клонирована, подобно тому, как сейчас делают те, кого мы назваем друкхари. Однако... Нургл заразил тех, кого эти клоны, зовущие себя Кин, почитают подобно богам и воплощениям своих предков. Тех, за кого отдадут свои жизни. Могучие древние машины, Древние Гелиоси, что выбрали своим пристанищем Ядро Галактики, довольно долго и успешно сопротивлялись развращающему влиянию Хаоса. Они старели, ломались, но не поддавались Хаосу. В некоторой степени они заменили своей расе нас, богов. Хотя такое сравнение отец бы не оценил, и хорошо что остатки его воли, что в качестве нового Азурмена помогали освобождать меня, сейчас не находятся в пристанище моего брата. Но кому как мне не знать, насколько бывают чудовищными его болезни? Теперь он их выпустил на тех, кто ранее Хаос не слишком интересовал. И нам с вами придётся столкнуться с ордами искаженных Хаосом клонов и могучих машин, чей машинный код теперь представляет себя сущий Хаос.

— Вот ты ж... — цокнул я, понимая, что своим противостоянием невольно толкнул ещё одну расу в лапы Хаоса.

Но если говорить откровенно, если бы я не противостоял, то они позже всё равно бы попали в лапы Хаоса, который никогда бы не остановился на самых известных цивилизациях и расах. Так что никакого самокопания, Лорд-Арлекин. Только работа.

Кем там были эти Вотанн, они же Кин? Космогномами? Или это скваты? Хм... Стоп... Хаос и гномы... Вархаммер... Фэнтези... Ой б**ть. Тёмные Механикус обоссутся от радости, если у них вообще осталось тем, чем ходят в туалет — а в этом у меня большие сомнения.

Чую, ждут нас безумные сплавы металла и демонов, которых будут использовать как батарейки... Или уже используют. Признаться честно, к Тёмным Механикусам я не совался, ибо... Боязно. С одной стороны долбануть по производственным цепочкам Хаоса было бы верным стратегическим ходом, но я не знаю, какие вундерваффе последнего шанса у них есть. Лучше уж действовать по изначальному плану свершения Великой Шутки...

— Да. — с нотками ощутимой мрачности подтвердила Иша мои мысли. — И Нургл к тому же заключил сделку с Вашторром Аркифрейном. Так что в бой новых слуг Хаоса ведёт именно этот демон, считающий себя полубогом...

—...полубогом изобретателей, кузнецов и технологий. Тот, кто шестьдесят миллионов лет отжирался на технологическом взлёте и падении тысяч цивилизаций, за которыми наблюдали аэльдари. — уже без всяких экивок мрачно продолжил я. — Что-ж... Одно можно точно сказать — Нургла мы взбесили основательно.

— Он не терпит отказов, как не заявляли его последователи обратного. А ты, насколько я знаю, не только обманул его ожидания, так и не дав ему окончательного ответа на его предложение о становлении его сторонником... Но и освободил его ценнейшее сокровище. — довольно улыбнулась Иша, поубавив в мрачности. — И не спорь. Вне зависимости, как считаешь ты, каким было реальное положение дел — ему плевать. Он слушает исключительно себя и своё мнение.