— Нет, я не раб. — отрицательно хмыкнул примарх. — В отличии от своих братьев... О да, ты уже понял, кто я такой. Я один из двух забытых историей, проклятым трупом на троне, вождей человечества. Двадцать было, но двух, что посмели не подчиниться тирану и несовершенному подобию бога — вымарали отовсюду, даже не возвеличили победу над нами в качестве триумфа... Отвечай мне на вопрос. Могло ли меня ослабить здешнее божество?..

— Кха-ха-ха-ха... Ха!.. — хрипло расхохотался наполовину поглощенный и переваренный здешней плотью человек. — И ты, так как не мог... Доверить... Им!.. Пришёл... Ко мне... Кха-ха-ха!.. — презрительно расхохотался он, но до такой ничтожной мелочи, как удары кулаком, Эсканор не опустился.

Просто надавил своей аурой, заставив смех космодесантника захлебнуться.

— Ты ответишь на мой вопрос. — с абсолютной уверенностью бросил чемпион, хватая пленника за остатки волос. — В любом случае ответишь... Ведь я не настолько мягок как твои предыдущие палачи — я не собираюсь растягивать процесс ради удовольствия и бессмысленного здесь и сейчас садизма. О нет, Серебряный Рыцарь — ты ответишь на все мои вопросы... И в зависимости от них...

— Кха-ха... Пошёл в задницу... Своего... Слаанеш... — презрительно ухмыльнулся полумёртвый Астартес, ничуть не убавив в боевом духе.

Но и горделивый взгляд, которым в ответ наградил его Солар, тоже не предвещал ни малейшего желания сдаться. Теперь оставалось только предполагать, чья упёртость будет сильнее...

***

Несколько недель спустя.

Ведающий Шутник.

Несколько лет пролетели настолько быстро, что я даже опомниться не успел. В какой уже раз? Тоже непонятно. Слишком часто годы сливаются в одно, и в очередной раз лишь знаменательные моменты помогают поддерживать более-менее человекоподобный темп жизни... Отличающийся от человеческого также, как и аэльдари отличается от человека.

Группа Вольного Торговца, увы, как ни печально это было признавать, потихоньку расформировывалась.

Славный момент, славные годы путешествия заканчиваются, как и всё в мире, кроме веры в Бога-Императора... Кхем-кхем.

Цель сбора нашей сборной солянки, если исключать развлекательную часть, была фактически выполнена.

Астропатка ещё несколько лет назад стала соответствующим Высшим Лордом с поддержкой Себастьяна Тора и брата Диметриуса, который теперь нечто вроде комиссара у Сёстёр Битвы... Мол, чтобы те вновь не были обмануты очередным хитрецом.

И вскорости парнишка отправится на дипломатическую миссию к оркам-имперцам, разумеется, целиком и полностью подстроенную Арлекинами, но уже другой группой. В конце-концов, не одному лишь себе веселье забирать, верно?..

Фелинидка поступила как самая настоящая независимая кошка — пошла разбираться с остатками еретиков Вандира вместе со своим новым напарником, апотекарием Ливси. Любящий посмеяться бывший Повелитель Ночи и фанатичка нашли себе общую цель — высокопоставленных еретиков, поставленных Гогом Вандиром за более чем семьдесят лет своего правления... Словом, общий язык они более чем нашли, и там была настолько шикарная идиллия*, рушить которую у меня просто рука не поднялась.

* — наглядно будет показано в меме в конце главы.

И у Ульяны тоже не поднялась — где ж мы ещё встретим такую славную шутку, когда ярая фанатичка и гнусный еретик будут вместе очищать Империум от разлагающих его элементов, формально этими еретиками не являющихся? Хе-хе-хе, да ни за что я такое не порушу!..

Наш же корабельный кок, который не так много пробыл нашим поваром, но уже успел отличиться и запомниться кулинарными шедеврами... Был в шутку отправлен Цегорахом в Черную Библиотеку, служить шикарным поваром для Арлекинов.

Прибрал себе к рукам такого славного кока, вот же... Цегорах!..

То, что никогда бы не случилось в рамках логики из-за необходимости соблюдать секретность и суровость древнего мира-корабля-библиотеки — случилось из-за одного лишь любящего приколы божества, которое могло плевать себе на всякие условности и просто наслаждаться жизнью, наверняка с попкорном наблюдая за нашими похождениями. Хорошо устроился Смеющийся Бог, очень хорошо. Только и делает, что смеётся, да!..

Техножрец Тразин же...

Ох, здесь был один из самых забавных моментов в последние годы.

Этот... К-коллекционер умудрился разработать и создать имитацию плоти, и сотворил себе тело, которое пусть и на странного, но всё же техножреца было гораздо больше похоже. И... Внедрился в Культ Механикус на Марсе, считая, что где-то там запечатан осколок К'Тан.

Пускай тешится, главное чтобы другое ничего важное не стыбзил за то долгое время, что ему придётся внедряться в параноидальные высшие круги Культа Механикус. А уж осколок Дракона Пустоты, второго или третьего по силе среди К'Тан, я уверен, Император защитил хорошо. Даже от Тразина.

Не будет же он оставлять плохую защиту аж на Марсе, верно?

Верно?..