— Ты прав, эльдар. — слегка склонил голову космодесантник, превосходящий меня ростом на сантиметров эдак двадцать. — Я бы не поступил так кощунственно по отношению к Отцу. Никто из Кровавых Ангелов не поступил бы так... Моё имя — Вергилий... И мой Отец сказал мне, что в далёком будущем его наследие вновь вернётся. Что Ангел воссияет вновь... Признаться, я до сих пор не понял всей иносказательной природы слов Отца, к тому же после пребывания нашего корабля в Варпе, выкинувшего меня спустя многие тысячелетия — некоторые детали забылись...

— Хо. — выдохнул я, коснувшись своего подбородка и заставив маску принять задумчивое выражение. — До чего же славный он актёр, что видел сюжет даже после гибели своего персонажа... Словно сценарий читал, и ведал о его строчках... Но да, ты прав, Вергилий. Мы и впрямь заполучили его наследие и готовимся вернуть это наследие в мир. Но для этого нужна подготовка.

— Но ты должно быть, подумал, почему мы это делаем? — продолжила за меня Насмешка, вызывая новый подтверждающий кивок со стороны адекватного космодесантника. Хотя пока что не ясно, чего там больше — адекватности или слепой вере своему примарху. — Всё просто. — маска Солитёра распылалась в широкой улыбке. — Твой примарх — лучший воин против демонов и поклоняющимся им глупцам. И именно его наследие сможет послужить прекрасным оружием против наших общих врагов.

— И не буду скрывать — подчиняться нам оно вряд-ли будет. Уничтожать эльдар оно не посмеет, увы, я вынужден об этом позаботиться... — развожу руками. — Но будь уверен, Вергилий. Ангел внушал уважение даже нам... Как там сказала инквизиторша ваша? Грязным ксеномразям, хе-хе.

— Как и любой Астартес, я тоже не питаю любви к чужакам. — счёл нужным пояснить космодесантник. — Но предпочитаю не выражать это открыто — это даёт противнику понять, что переговоры невозможны. Пускай он заблуждается до конца.

— И ты не опасаешься такое говорить двум Арлекинам? — полюбопытствовала Насмешка, слегка приподнявшись на носках.

— Я помню большую часть рассказов ветеранов о Сигнус Прайм и вашей помощи, выведшей орден оттуда через Паутину. — проговорил он, хватаясь ладонью за шлем и снимая его, обнажая полностью седую короткую шевелюру. — За это вы достойны жить, покуда не причините вреда Империуму.

— О Смеющийся Бог... Неужели я повстречал адекватного человека... Ох... — излишне театрально изобразил я удивление. — Но если серьёзно. Ты сможешь сам убедиться в проведении проекта по возвращению наследия твоего Отца в мир. Цени! Никто из эльдар кроме меня и ещё нескольких личностей не проявит такого уровня доверия к какому-то жалкому мон-кей... — я произнёс это с ярко выраженным сарказмом, и не будучи дураком, этот момент Вергилий понял. — Но раз мне повстречался адекватный человек, то такому представителю вашего вида кармически должен попасться адекватный аэльдари. Однако... Взамен ты поможешь нам добраться до сердца этой крепости.

— Если я увижу, что она будет использована против Империума... Даже несмотря на слова Отца, я буду вынужден вас уничтожить. Ведь так поступил бы Он. — качнул головой выходец наверняка с Ваала. Только там к Ангелу относились как к Богу.

— Я в курсе, поэтому ты сможешь проследить за всем сам. — пожимаю плечами. — Надеюсь, ты оценишь такое доверие, и проблем с твоей стороны не будет. Скажи ты такое какому-нибудь инквизитору своего вида, или планетарному губернатору, он скорее тебя пошлёт... Куда подальше.

— Я достаточно прожил, чтобы разбираться с такими людьми. — жестко ответил мне обладатель седых волос. — Не их спинами строился Империум, и не их жизнями оплачен его фундамент. Но я не буду дальше говорить об этом, как и ты — о проблемах своих родичей. Даже это было лишь данью уважения к твоей госпоже, чужак.

— О, ты тоже слышал, что патент капитана — подписан Императором? Н-да, уронил ты свою инквизиторшу в наших глазах ещё сильнее... Но в целом, да. Разумно. Тогда идём — нас ждут секреты Древних... — качнул я головой в сторону прохода. — Только возьмём с собой остальных.

***

Дальнейший поход в глубины крепости мне особенно не запомнился, ибо был скучен донельзя.

Просто потому что я не рвался напролом, как принято в этой вселенной, где постоянно идут сражения — а использовал обходные пути. Дроны, что подобно клеткам огромного организма, вычищали из него любую злокачественную материю — нас игнорировали, ведь мы, по сути, были доброкачественной опухолью, на которую организм не особо-то и реагировал.

Правда, для этого пришлось основательно пошаманить с нашими новыми знакомцами, сделав их в психическом восприятии бесчисленных дронов не теми, кто ранее сражался с защитной системой станции.

...И по мере того, как мы продвигались всё глубже и глубже внутрь Чернокаменной крепости, дронов становилось всё больше.

Тысячи, десятки тысяч.

Они подобно паукам облеплялись стены, потолки, даже обходить их приходилось, когда они семенили по полу.

Лица бывших подчинённых инквизитора стали слегка мрачнее — хотя по техножрецу это можно было понять лишь косвенно. Видимо понимали, что было бы в случае продолжения попыток добраться до сердца крепости — для штурма такого количества дронов нужен целый Орден Астартес... А лучше и все пять. И это только против дронов!