И одно дело — внешний вид... Отличиями в нём среди Арлекинов никого не удивишь — поди найди двух одинаковых последователей Смеющегося Бога.

Другое дело, что различия с другими Арлекинами у этой особы были куда... Глубже.

Воззвав к собственным психическим силам, я направил их вперёд для псионического сканирования стоящей передо мной личности — так вполне можно было опознать личность, если ты раньше с ней сталкивался. Хоть трюк это и сложноватый, проще было реально заговорить — но мы, Арлекины, лёгких путей априори не ищем.

И... Я ощутил пустоту.

Такую... Подавляющую и... Холодную.

Холодную настолько, что по моему телу невольно пронёсся легион мурашек.

Мне... Мне доводилось встречать человеческих парий, когда мы были в городах-ульях — хоть и мимолётно. Ощущения от одного лишь взгляда на них и на эту Арлекиншу были безумно схожими, разве что эта особа не источала вокруг себя определённого размера поле, подавляющее всякую психическую силу.

— Солитёр?.. — медленно, но полуутвердительно вопросил я, поняв, что подобное сочетание внешнего облика и внутренней сути может принадлежать лишь одним личностям среди последователей Цегораха. — Подожди-ка... Подожди-ка... — я быстро-быстро покачал указательным пальцам, ещё глубже псионически присматриваясь к стоящей передо мной эльдарке. — Насмешка... Убийственная Насмешка. — выдохнул я, тут же начиная припоминать детали разговора с покровителем, который в моей голове отчего-то замылился.

Словно он был далёкие-далёкие годы назад. Но это ведь было не так, верно?

— Угадал. — хлопнула она в ладоши, и сняв маску с лица, прокрутила застывший элемент облачения на указательном пальце. — Давно не виделись, Шутник.

— У меня много вопросов, но... — выдохнул я, подбираясь: — Давно?.. Насколько... Насколько давно?

Я видел каким взглядом на меня смотрела девушка, и он очень, очень сильно напоминал тот, которым мы смотрели на Ульяну первые несколько часов нашего воссоединения.

— Десятки лет. Не скажу точную дату... — слегка меланхолично покачала головой Убийственная Насмешка, держа на лице небольшую улыбку. — Но я рада вновь видеть твоё лицо. Ибо до этого я видела перед собой лишь рубимых и изничтожаемых мною демонических тварей и наставника из числа Ардатайров. Мои навыки были... Недостаточными для становления Солитёром. Как и психические умения, чтобы пройти весь процесс... Но это не повод расстраиваться... — встряхнувшись, Солитёр(ша?) ухмыльнулась куда шире, вернув свой уверенный взгляд разноцветных глаз. — Теперь у нас меньше шансов сдохнуть, а ты вовсе, насколько выпытала у Силандри, смог выбить из Великого Шута возможность сохранения моей души после смерти.

— Раньше у тебя было больше почтения к нашему уважаемому покровителю. — также куда веселее хмыкнул я, позволив пальцам наших ладоней сплестись друг с другом — совершенно розово-романтический жест, но будучи одним из аэльдари, я имел к ним буквально генетическую предрасположенность. Пусть и активно сражался с ней всё это время.

— Раньше я не играла в пьёсах Ту-Что-Жаждет, а она, будь уверен, ничуточки Цегораха не уважает. — губы эльдарки откровенно насмешливо изогнулись. — Горизонтальный процесс воссоединения отложим на позднее, когда встретимся с Ульяной. Она и так чуть не штурманула Черную Библиотеку, когда узнала о очередной нашей пропаже, ведь я тоже была занята исключительно своим самосовершенствованием... И заранее предвосхищая твой вопрос, рассказать подробности о моём становлении я не могу — если Цегорах посчитает нужным, поведает сам... Прости. — вполне искреннее виновато улыбнулась девушка, расцепляя наши пальцы и разводя руками.

— Переживу как-нибудь. — отмахнулся я. — Полагаю, нам сейчас нужно отправляться помогать Векту, да?

— Угум. — энергично кивнула Насмешка в согласии, обратно надевая солитёрскую маску. — Но прежде чем мы отправимся в логово порока, разврата и вечной резни, мы наведаемся к тому, о ком в суматохе последних событий мы совершенно забыли.

— Забыли? — я напряг память, пытаясь вспомнить обо всех своих планах. — Да вроде бы ничего...

— Увидишь. — арлекинша многообещающе ухмыльнулась маской, уверенно пошагав вперёд.

Мысленно пожав плечами, я отправился за ней. Посмотрим, что мне за сюрприз такой приготовили.

***

Сюрприз оказался... Немаленьким.

Примерно в полтора эльдарских роста и весом с космодесантника — не меньше.

А ещё он был донельзя пушистым и радостным.

(Нечто примерно такое, только в полтора раза больше)

— Ульяна психическим вмешательством отправила его в нечто вроде летаргического сна, так что мы разлучались не на пять тысячелетий... Но я более чем уверена, он всё равно крайне по тебе соскучился, и вообще... Теперь твоя очередь. — откровенная насмешка на маске напарницы мне вот вообще не понравилась.