К удовлетворению капитана-командующему, сколькими бы жизнями не пришлось заплатить его войскам, воины противника переплачивали эту цену в несколько раз. Превосходящую оборону нужно атаковать впятеро большими силами — это был постулат любой адекватной осады, о котором технознать мятежников, разумеется, не знала.

За два жалких месяца войны на истощение и дальнейших контрударов владения всей Непрерывности уменьшились до центрального мира Араней-Прайм.

Тогда, лишившись флота, его наземные силы принялись высаживаться на планету... И с шоком обнаруживали на каждой из них восстания планетарных масштабов. Огромные толпы низших слоёв населения сражались с остатками сил технознати.

Ситуация ухудшилась настолько, что им пришлось даже спасать некоторых представителей предыдущего правительства, чтобы прояснить столь... Необычную ситуацию.

И ладно бы это просто был стихийный бунт... Но они ведь воевали, якобы, за Империум Человечества!..

—...таким образом, за тридцать семь часов до первого боестолкновения это сообщение было распространено по так называемой ТехноСети. — докладывал капитану-командующему глава разведывательных сил, отправленных прежде остальных войск на планеты для оценки ситуации. — Некий командующий крейсера якобы перешёл на сторону Империума, и... Вследствие некоторых социальных моментов, связанных с методами контроля таких масс аугментированного населения технознатью, это вызвало... Бунт. Огромный, и распространившийся на все системы... И...

— Простите, что прерываю, господин!.. — раздался голос связиста мостика, обычного человека из числа экипажа. — Капитан-командующий, новое сообщение с планеты. Помечено протоколом наивысшей важности...

— Озвучивай. — коротко бросил Йоннад, переглянувшись с главой разведчиков-Астартес.

— Краткий доклад ветерана-сержанта Джастиса Гхунфрида: Капитан-командующий, докладываю. Силы мятежников, якобы сражающихся за Империум выкрикивают в наивысшей степени странные боевые лозунги. В них они упоминают тот факт, что им якобы обещаны фелинидки-жены, робогорничные и... Что они идут в бой за Большую И. Прошу прояснить ситуацию и наши дальнейшие действия, капитан-командующий. Гхунфрид доклад окончил. — буквально протараторил связист, выжидающе уставившись снизу вверх на стоящего Астартес, чьё лицо нахмурилось в непонимании.

— Магос Алекта, это по вашей части. — взгляд последнего упал на аргументированную женщину.

— Мы смогли вторгнуться в эту их... ТехноСеть. Интересный образчик... Ладно, думаю вам не это интересно... О... Оп-па... — внезапно для всего мостика, Алекта замерла подобно статуе.

— Что такое, магос?.. — нахмурив могучие брови, поинтересовался командующий, облачённый в золотистую силовую броню. — Ну же, не томите.

— Ох... Ты сам это сказал, капитан-командующий. Я, кажется, поняла, о какой Большой И идёт речь... И стоящим желаю сесть. — абсолютно ошарашенным тоном выдала она, и прежде чем хоть кто-то успел осознать сказанное... Самый большой экран мостика мигнул.

Мигнул, и на нём появилось чёткое изображение.

Изображение заставившее всех присутствующих на мостике людей замереть.

Каждый из них в этот момент потерял контроль над собственными мышцами лица, позволив челюстям устремиться вниз до максимума, определённого биологией их тел.

Глаза не торопились отставать от ртов, и они расширились подобно огромным окулярам-аугментам магоса Алекты.

То, что они увидели, просто-напросто обеспечило им ментальный взрыв, после которого даже сверхчеловеческие разумы просто-напросто отказывались думать о чём-либо. Шок был всеобщим и абсолютным, при этом всё равно нарастая с каждой секундой осознания и осмысления увиденной картинки.

Картинки, на которой был изображён Он.

Золотые доспехи, знакомый многим пламенный клинок, простой золотой венец на голове... Это определённо был Он.

Император.

Вот только... Он был изображён несколько не того пола.

Вместо благородных мужских черт истинного правителя и воина, было женское, обрамлённое длинными тёмными волосами, лицо. Прекрасное, но... Взгляды мужчин, особенно не принадлежащих к рядам Астартес, невольно скользнули чуть ниже.

К достоинствам, которые затмевали даже величественный лик Его золотой брони.

Или уже Её?..

— М-м-мерзость... О-о-отвратительно... — раздался донельзя дрожащий голос капитана флагманского линкора, но вот его поалевшее лицо выражало со-о-овсем другую эмоцию.

Конечно, он будет потом заявлять, что его лицо, как и у многих других людей, побагровело исключительно от чистейшей ярости и гнева от подобного пороченья Его величественного лика, и все будут это подтверждать... Но...

Ну а после весь мостик корабля был готов поклясться, что услышал в своём разуме далёкий, но бесконечно весёлый хохот.

Астартес, пусть и среагировали куда... Сдержаннее, тоже не смогли быстро очнуться и выпустить целый град болтов в экран, дабы убрать этот триумф порока с лица галактики...

И потому их опередила магос.

— Появилось ещё и видео... — бросила она сиплым тоном, и вскоре на том же экране появилось видео.