Тобиас, которому слишком нравится дополнительная ответственность, которую я на него навалил, чтобы подвергать сомнению мои доводы.

Я сказал ее родителям, прежде чем они уехали из Оукли на следующий день после нашей свадьбы, что хотел бы, чтобы они дали нам шесть месяцев, чтобы освоиться в семейной жизни, прежде чем они вернутся в гости.

Персоналу было рекомендовано соблюдать профессиональную дистанцию.

Я скрежещу зубами. Меня не раз охватывало искушение рассказать Имоджен правду об Эджертоне. Мысль о том, что её жизнь в опасности, может стать последней каплей. В конце концов, я решил этого не делать, хотя, если мои другие методы не сработают, я, возможно, передумаю.

Набирая код от комнаты страха, я затаил дыхание, наблюдая, как дверь отъезжает влево. Она ещё не открылась до конца, когда на меня налетает вихрь, колотя меня в грудь своими крошечными кулачками.

— Ты мерзавец! Как ты мог? Как ты посмел!

Я обнимаю её и крепко прижимаю к груди – не для утешения, а чтобы избежать случайного кулака в лицо. Она пытается высвободиться, но ей не удается. Но это не останавливает её попыток. Я резко откидываю бёдра назад, едва избегая удара ногой в голень. Она уже дважды проделала этот приём. В третий раз ничего не получится.

— Имоджен, успокойся.

— Ты оставил меня здесь на весь день. На весь день!

Возможно, я зашёл слишком далеко. Изначально я планировал оставить её здесь на несколько часов, но я был вовлечен в рабочие проблемы, и время ускользнуло. Хотя я не собираюсь ей об этом говорить. Если она подумает, что я бессердечный, она, скорее всего, сделает то, что я хочу.

Оставит меня.

— Успокойся, или я позвоню своему врачу и попрошу его сделать тебе укол.

Она разрыдалась, её тело обмякло в моих объятиях. От шока я потерял дар речи. Последнее, чего я ожидал, – это довести её до слёз. Она стойкая, сильная, бесстрашная. Она никогда не показала бы мне свою уязвимую сторону, если бы я не довёл её до крайности.

Цель достигнута.

Я должен быть счастлив. Но это не так. Чувствую себя куском дерьма. В досье её отца никогда не упоминалось о проблемах с замкнутыми пространствами, но это не значит, что она к ним невосприимчива. Наши комнаты страха не предназначены для многочасового пребывания. Это функциональное пространство с прямым доступом к полиции. Если бы сегодняшняя тревога была настоящей, и я не переключил телефон на свой мобильный, вооружённая полиция нагрянула бы в Оукли в течение десяти минут.

Имоджен находилась там семь часов.

Согнув колени, я подхватываю её на руки и напрягаю мышцы, готовясь к борьбе, которая так и не начинается. Она обнимает меня за шею и крепко прижимается ко мне, уткнувшись лицом в меня.

— Я тебя держу. Дыши. Всё в порядке.

Я иду по коридору, толкая бедром дверь в её комнату, и кладу её на кровать. Влажные волосы прилипают к её лбу, и я откидываю их. Извинение вертится у меня на языке, но я не могу заставить себя произнести слова, это ослабит мои позиции, и нужно помнить о конечной цели.

За исключением того, что она уже не горит так ярко, как когда-то.

Неважно, насколько ярко или тускло оно горит. Долгосрочные отношения невозможны. Моя цель по-прежнему актуальна, и я бы сказал, что сегодня я сделал огромный шаг вперёд.

— Вот, выпей воды, — я беру стакан с подноса, который Мейзи оставила перед тем, как я выпустил Имоджен. — Здесь ещё и еда есть.

Она икает, но, шаркая, принимает полусидячее положение. Она пьёт, впиваясь в меня взглядом, но привычный огонь, который я вижу в её зелёных зрачках, несколько потускнел.

В груди шевельнулось неприятное чувство, к которому примешивалось сожаление и чувство вины, но я сдерживаю эмоции и, когда она уже напилась, забираю у неё стакан. Я ставлю поднос ей на колени, но она отворачивается.

— Не голодна.

— Ладно, я оставлю его здесь, пока ты не проголодаешься. — Я кладу его обратно на прикроватный столик и встаю.

— Быть любезным тебе не к лицу.

Я склоняю голову набок. — Вот как? Ты бы предпочла, чтобы я сказал тебе, что ты ступаешь по тонкой грани? Что я не тот человек, на которого стоит давить? Что тебе следует тщательно обдумать любые будущие действия и возможные последствия, прежде чем предпринимать их?

— Иди к черту.

Легкая улыбка тронула мои губы. Она вернулась. — Моя бойкая маленькая пешка. — Я заправляю ей волосы за ухо.

Она отстраняется от моего прикосновения. — Убери от меня свои руки.

— Ну-ну, миссис Де Виль. Не надо истерик. — Когда я произношу её имя вслух, во мне расцветает желание обладать ею. В груди просыпается острое чувство, будто меня избили, только когда я называю её своей женой. Это просто смешно, учитывая, что каждое моё действие направлено на одну цель: избавиться от неё и этого злополучного союза, прежде чем отец начнёт спрашивать, где дети.

— Засунь свое дурацкое имя туда, куда не светит солнце.