— Я не хочу приходить сюда вновь, мистер Хардшоу. Есть другие люди, которые не справятся без моей помощи. Вы не в их числе. Вы можете измениться в любой момент, когда захотите. Достаточно бросить пить и стать любящим мужем и отцом. Выбор за вами.

Он не стал кивать на этот раз. Мужчина казался глубоко погружённым в собственные мысли.

— Мне пора идти. Ещё увидимся.

Я активировала руны и скрылась. Он не стал искать меня взглядом. Я открыла портал. В последний момент увидела, как он поднимает с пола банку пива, что уронила его жена.

~*~

Голоса донеслись до меня, как только вошла в комнату. Я натянула свитер и спортивные штаны и подошла к лестнице. Мама встретила Бо и сейчас смеялась над какими-то его словами. Он стоял на ступеньке, убрав одну руку в карман, а другой держа пса.

— Я здесь! — сказала я, спускаясь.

— Где ты?..

Мама не договорила, но я знала, о чём она спрашивает: покидала ли я дом.

— Всё хорошо, мам, спасибо. — Я подождала, когда она уйдёт, перед тем как подойти к Бо. Я опасалась, что его пёс любой момент может зарычать. — Привет. — Глянула на часы. — Семь-сорок-пять.

Он криво улыбнулся.

— Прости. Ты не поверишь, но у меня заглох двигатель и… Знаю, это прозвучит ещё более бредово, но я потерял телефон и не смог тебя предупредить. Поэтому я здесь, чтобы извиниться лично.

Он заработал очки в моих глазах.

— То есть мой вечер потрачен впустую?

— Ну, как сказать… Мы что-нибудь успеем за пятнадцать минут?

Дешёвый подкат. Я покачала головой.

— Ты не взял с собой учебник. Зато взял собаку.

— Боно, сидеть!

Пёс сел. Это первая собака, которая не рычит на меня.

— Что за порода?

— Дворняга.

— У него только одно ухо.

Бо пожал плечами.

— Это помогло ему выделиться среди остальных уродцев в приюте.

То есть Бо специально выбрал пса с дефектом. Это о чём-то да говорит.

— Понятно. А книга у тебя с собой?

Он достал её вместе с папкой, выданной мистером Джентри.

— Я всегда готов.

Он слишком много флиртует, надо будет поговорить с ним об этом. Я указала на пса.

— Он может подождать здесь? В смысле в доме, но у двери. У меня есть кошка, и она не любит собак.

— С ним всё будет хорошо. Боно, место!

Оникс сидела на лестнице и наблюдала за псом, пока Бо не закрыл дверь. Затем прошла с нами на кухню. Мама и Феми пили чай и смотрели новости по телику.

— Феми, это Бо. Бо, это Феми, друг семьи. Маму ты уже знаешь. Мы можем занять кухню? — спросила я, переводя взгляд с мамы на Феми и обратно.

Мама похлопала по столу, за которым они сидели.

— Конечно, милая. Не обращайте на нас внимания.

Она издевается?

— Мам! — возмутилась я, хотя прозвучало скорее как нытьё. — Мы же всё обговорили. Ты обещала не мешать.

— Я просто шучу. — Она встала, чмокнула меня в висок и похлопала по щеке. — Идём, Феми. Приятно было познакомиться, Бо.

— Взаимно, миссис Купер.

А затем ему хватило наглости пялиться им вслед. Он даже заинтересованно наклонил голову!

— Эй!

Он принял невинный вид.

— Что?

— Ты пялишься на мою маму, извращенец, — прошептала я.

Он пожал плечами.

— Она секси. — Он скосил взгляд в сторону гостиной. — Как и её подруга.

Я схватила его за голову и развернула лицом к окну. Мама с Феми устроились у мини-бара в гостиной.

— Сядь. — Я подождала, пока он сядет и выложит книгу стол. — Так, перед тем как начнём. Несколько правил. Никакого флирта. Никаких подмигиваний в школе. И придумай какую-нибудь нормальную легенду для этого. — Я указала на книгу. — Я не хочу, чтобы ты распространял слухи среди своих друзей. Иначе я немедленно прекращу занятия.

— Ух, а ты жёсткая.

— У меня просто есть парень. И если ты будешь ко мне приставать, он заставит тебя пожалеть о том, что ты вообще родился. Итак, сколько ты уже прочитал?

— До середины, и это самая тяжёлая книга в моей жизни. У него очень странная манера изложения.

— Мистер Джентри не просил вас почитать другие книги Готорна, чтобы понять его стиль?

— Не-а.

Я вздохнула.

— Ладно. Я объясню, как только мы разберём ту главу, которую ты должен был прочитать.

Пятнадцать минут превратились в тридцать. Затем в сорок пять. Он хорошо соображал и в то же время не боялся признать, что чего-то не понимает. Когда мы всё же закончили, оказалось, что прошёл час. Он попытался извиниться, но я отмахнулась.

— Надеюсь, я не запутала тебя ещё больше, — сказала я, вставая из-за стола.

— Не, ты отлично объясняешь. — Он взял меня за руку и накрыл своей второй ладонью, затем взглянул на меня из-под полуприкрытых век. — Я ведь могу позаимствовать у тебя сборник рассказов Готорна? Обещаю вернуть в целости и сохранности.

Понимаю, почему он пользуется такой популярностью у девчонок. Длинные ресницы, обрамляющие глаза цвета мха, кривая ухмылка и романтичная натура. Рядом с ним любая девушка чувствует себя центром вселенной. Даже жаль, что он попусту растрачивает всё это на меня.