Я снова подумал, что бабушке следовало бы почаще шлепать ее в детстве.

И тут я решил, что это именно то, что ей нужно.

Я поднял руку и шлепнул ее по заднице.

Не настолько сильно, чтобы причинить боль.

Просто предупредил, чтобы она заткнулась.

Я услышал, как она вздохнула.

В тот же момент многие студенты прикрыли рты, пытаясь подавить смех.

Я надеялся, что Лучия увидит их реакцию и унижение утихомирит ее.

Не повезло.

― Ты только что шлепнул меня?! ― возмутилась она, скорее сердясь, чем смущаясь.

― Тебе лучше не говорить таких вещей, ― холодно ответил я.

И тут она снова начала провоцировать меня.

Она закричала:

― Мне плевать, что ты убил Агрелла…

БОЖЕ МОЙ, ЭТА ДЕВУШКА.

Когда она упомянула Агрелла ― до того, как я перекинул ее через плечо, ― мне захотелось ее придушить.

Я решил просто шлепнуть ее во второй раз.

ШЛЕП!

Последовала еще одна шокированная пауза.

А потом она снова начала бить меня своими маленькими детскими кулачками.

― Я тебе за это реально в задницу долбанный каблук воткну, ты…

Но я ее почти не слышал.

Потому что в этот момент сбылись мои худшие опасения.

Из дверного проема в дальнем конце коридора показался мужчина.

Он выделялся среди всех студентов. Ему было около 30 лет, бритая голова, славянские черты лица, черная рубашка и брюки.

Ни шлема, ни бронежилета, так что сразу он себя не выдавал.

Но у него был длинный черный плащ, перекинутый через правое предплечье и кисть.

Плащ в солнечный день в середине июня?

Он что-то прятал под ним.

И не потребовалось много времени, чтобы выяснить что именно.

Наемник бросил плащ. Когда он упал, я увидел его автомат, направленный в пол.

В обычной ситуации я бы схватился за свой Глок ― собственно, я и перекинул Лучию через левое плечо, чтобы держать руку с оружием свободной.

Но я мог либо достать оружие, либо попытаться сбежать.

Лестница была всего в пяти футах.

И хотя я не думал, что наемник станет стрелять в меня, когда у меня на плече внучка la Vedova, гарантий у меня не было.

Поэтому я побежал.

Я бросился к лестнице в тот момент, когда он начал поднимать винтовку.

Я уже был в дверном проеме, когда услышал позади себя крики в коридоре.

Наверное, студенты увидели оружие.

Но их крики были заглушены выстрелами.

БРАТТАТАТ!

Стрельба прекратилась.

Вслед за этим раздались новые крики и звук тела, падающего на мраморный пол.

Скорее всего, Родериго, хотя я не стал оглядываться, чтобы убедиться в этом.

Я уже мчался по лестнице со всей возможной скоростью.

Одновременно я потянулся под пиджак к кобуре с пистолетом.

Лучия кричала:

― Боже мой, Боже мой….

Ее голос звучал то громче, то тише, пока ее тело сотрясалось при каждом ударе моих ног о ступеньки.

Когда я добрался до третьей площадки, я уже достал свой Глок.

Студенты с испуганным любопытством поглядывали в сторону четвертого этажа.

Но как только они увидели мой пистолет, они закричали и разбежались.

Я окинул взглядом открытое пространство лестничной площадки.

Я видел только людей, бегущих вниз, но не вверх.

Что было хорошо. Только наемник или полицейский стал бы пробиваться сквозь толпу.

Поэтому я продолжал спускаться, а Лучия продолжала кричать, подпрыгивая на моем плече.

Из дверей второго этажа на лестничную клетку выбежали двое мужчин с пистолетами наизготовку.

Я чуть было не выстрелил в них.

Но вовремя понял, что это Теренсио и Нино, люди la Vedova, которые отправились на поиски Лучии.

― Что происходит?! ― крикнул Нино.

― Стрелок на четвертом! ― крикнул я. ― Идите и разберитесь с ним!

И Нино, и Теренсио уставились на меня, как на сумасшедшего.

Нет, черт возьми, мы не пойдем туда!

Они были моложе меня, а это означало, что они, вероятно, не так давно состоят в мафии. А у la Vedova уже больше десяти лет не было реальной конкуренции в Венеции, так что они наверняка никогда не сталкивались с подобной ситуацией.

Очень жаль.

Их работа заключалась в том, чтобы защищать семью своего босса. На это они и подписались.

― ДАВАЙ! ― крикнул я, проносясь мимо них по лестнице.

Над нами раздались выстрелы.

БРАТТАТАТ!

И белая рубашка Теренсио вспыхнула красным.

Нино в панике поднял пистолет и начал стрелять вслепую вверх по лестнице.

― ЧЕРТ! ― крикнул я, продолжая спускаться.

Когда я добрался до первого этажа, там царило столпотворение.

Люди кричали и бежали во все стороны.

Манфредо и Арнольдо торопились к нам, пробиваясь сквозь паникующую толпу.

― Что происходит?! ― кричал Манфредо.

― Стрелок прямо за нами! ― крикнул я. ― Жди на краю лестницы и стреляй в него, когда он спустится! Арнольдо, освободи мне путь к лодке!