В этих словах был вызов, но ещё больше — ранимости. Тонкий фарфоровый слой, который Майя привыкла носить как маску, треснул, обнажив её настоящую.

— Возраст — всего лишь число, Майя, — ответил я. — И знаешь, что мне нравится в тебе больше всего? Твои амбиции. Ты найдёшь свой путь. А я буду рядом. Я собираюсь стать твоим главным рекламодателем, твоей поддержкой.

Она чуть склонилась ко мне и нежно коснулась губами моего подбородка. После этого мы замолчали. Я лишь смотрел, как Майя погружается в свои мысли, а за окном медленно проплывал город.

И тогда я понял: я помогу ей не только закончить школу. Я сделаю всё, чтобы у моей девочки был пожизненный запас лучшего горячего шоколада — того самого, что она так любит. Даже если ради этого придётся отдать левую руку. Пусть у неё всегда будет утешение в любой форме, когда меня рядом не окажется.

До нашей первой остановки оставалось чуть больше двух часов пути. Майя почти всё это время спала, а я развлекал себя мелодией софт-рока из радио. Было странно умиротворяюще наблюдать за ней — за её тихим, почти детским похрапыванием, за тем, как ровно поднималась и опускалась её грудь. Она начинала доверять мне настолько, что позволяла себе расслабиться. Открывалась. Теряла бдительность. Её прогресс поражал меня.

— Почему мы так далеко от Крествью? — раздался её сонный голос.

— Какая разница? — я смягчил тон, не отрывая глаз от дороги. — Может, я просто хотел сменить тебе обстановку. Обещаю, мы вернёмся вовремя.

Я чувствовал её взгляд — прямой, изучающий, обжигающий. Но он лишь разжигал во мне пламя. Она была огнём, а я — чертовой зажигалкой.

— Ты прав, — выдохнула она, откидываясь на спинку. — А я-то думала, ты наконец решил убить меня.

Мои губы тронула улыбка.

— Не-а. Если бы я это сделал, некому было бы устраивать мне скандалы и забивать трубы своими волосами, — я бросил на неё быстрый взгляд и усмехнулся. — Думаю, это разбило бы мне сердце.

Её смех заполнил салон. Настоящий, искренний, звонкий. Тот самый, что я услышал в первый раз, когда встретил её. Я поймал себя на том, что скучал по этому звуку. И сейчас он был самым красивым, что мне доводилось слышать.

Спустя полчаса я остановился у ювелирного магазина. Майя нахмурилась, но я настоял: снял с себя толстовку и накинул на неё. Хотел, чтобы она осмотрелась, пока я заберу заказ.

Выйдя из-за руля, я обогнул машину и распахнул ей дверь. Она приняла мою руку и выбралась наружу с такой грацией, что у меня сжалось в груди. И, к моему удивлению, она не убрала ладонь, даже когда мы вошли в здание.

Мраморный пол, узорчатые стены, сверкающие витрины — Майя смотрела на всё это с благоговением, пока мы ждали лифт. Но её уверенность дрогнула, когда я нажал кнопку без номера. Цифры этажей медленно ползли вверх, и я видел, как её настороженность возвращается. Может, мне стоило подумать, что это выглядит подозрительно. Но я хотел сохранить сюрприз. Её прошлое наверняка оставило следы, и однажды она, возможно, поделится со мной ими. Но был ли я готов услышать всё это?

Двери лифта открылись, и она облегчённо выдохнула. А потом застыла, поражённая видом просторного зала, где сияли драгоценности. Я наклонился к её уху:

— Всё законно, — прошептал я с усмешкой. — Этот этаж для людей с более тонким вкусом.

Она шла рядом, заворожённо скользя пальцами по стеклу витрин, пока мы не остановились у прилавка у стены. Браслеты. Десятки. Но её взгляд приковал один. Я крепче сжал её руку.

— Хочешь посмотреть?

Майя ахнула, её глаза расширились.

— Этот браслет стоит три тысячи долларов, — прошептала она, словно извиняясь.

Я закатил глаза, обнял её и коснулся губами её виска.

— Я же говорил: однажды подарю тебе всё. И если ты можешь тратить кучу денег на свои пазлы, будь уверена — я смогу покупать тебе столько подарков, сколько захочу.

Её тело расслабилось, и она слегка отстранилась от меня. Майя указала на браслет, и я наблюдал, как она примеряет его на запястье. Он сел идеально. Я не мог понять, что именно чувствую в этот момент, но сердце бешено колотилось. Она выглядела почти невинно — такой скромной в своём выборе, и при этом сияющей от счастья. Я ждал этой сцены слишком долго.

Я никогда не приводил сюда никого другого. Только Майя заслуживала, чтобы её встречали как королеву. Да, другие женщины могли бы ожидать подобного… но это было бы не от меня. С ней всё было иначе.

Мысли прервал лёгкий жест — чья-то рука коснулась моего плеча.

— Мистер Кингстон, рад снова вас видеть, — улыбнулся мужчина. — Ваш заказ готов. Пройдёмте?

Честно говоря, мне не хотелось уходить от Майи. Но нужно было. Я кивнул и шагнул к ювелиру.

— Пожалуйста, заверните браслет. И всё остальное, что она захочет, — я положил на стекло свою визитку.

— Какой-то лимит, мистер Кингстон?

Я бросил взгляд на Майю: она оживлённо беседовала с пожилой женщиной у соседнего прилавка.