— Как насчет того факта, что я ела по-своему в мятных палочках, потому что независимо от того, сколько раз я чистила зубы или ела другую пищу, я не могла избавиться от вкуса других мужчин у себя во рту? Я не шлюха, но ты продолжаешь делать тонкие уколы по этому поводу. Прекрати! Бегство было последней попыткой жить вне жестокого обращения, которому я подвергалась. Тяжесть всего, что я подавлял в себе с течением времени. Годы и годы притворялась, что со мной все в порядке, чтобы щадить чувства других или оставаться сильной ради младших детей, когда мы были в этом забытом богом месте.

Теперь я расхаживала рядом с ним и в отчаянии проводила руками по волосам. — Райли, я не знаю, как... Послушай, я боюсь, что если я стану слишком уязвимой, слишком слабой, тебе не во что будет влюбиться; я буду лишь оболочкой, — теперь слезы лились рекой, отчасти от печали, но в основном от гнева. Он ненавидит меня за то, что я упомянула его отца. — Ущербная, грязная версия меня отвратительна и то, что я была вынуждена делать. Райли, я не могу иметь детей, — наконец призналась я. Поехали, это будет момент «сделай это или сломай». Его молчание начинало пугать. Он всегда давал мне отпор, но было приятно получить уважение, которого я требовала. — Хлоя, — фыркнула я. — Хлоя помогла мне подписать согласие на гистерэктомию. Некоторые из этих шрамов у меня на животе — от этого. Я пообещала себе, что не поставлю себя в ситуацию, когда мне нужно будет защищать нас обоих или возникнет угроза, что Рокко заберет моего ребенка в качестве наказания. Я сделала это, потому что предполагалось, что это будешь ты, и если я никогда больше не увижу тебя, то я смирилась с тем, что никогда не буду рожать детей, и знаешь что, я все еще не против быть классной тетей. В этом нет ничего постыдного.

Я не могла сказать, где сейчас была его голова, но его глаза не отрывались от моих. Если я потеряю его из-за этого, мне придется с этим жить. Мои ногти впились в потные ладони, когда он снова пошевелился, приоткрывая губы, чтобы заговорить.

— Что ж, хорошо, что тогда я был бы ужасным отцом. Родишь ты мне детей или нет, никогда не имело значения, и мы далеки от готовности даже к этому разговору. Продолжай, выпусти все это ради меня, — сказал он почти ободряюще. Он хотел показать мне, что у меня есть безопасное пространство.

— Я… Я боюсь, что Рокко снова разлучит нас. Дело не в наркотиках или в том, что я с ними делала. В эти игры он играет, он ждет, чтобы найти слабое место, и тогда он нанесет удар. Я устала жить в страхе. Я не хочу умирать. Я не хочу терять тебя, Райли, никогда больше. Но прямо сейчас я знаю, что если я не буду сильной за себя, я развалюсь на части, когда у меня никого не будет, — мой голос надломился, когда сдавленные рыдания заставили мое тело бесконтрольно трястись. — Пожалуйста, помоги мне. Это так утомительно — все время быть сильной... для всех. Я просто хочу быть в безопасности. Я хочу, чтобы мы были в безопасности.

У меня перехватило дыхание, когда я пыталась успокоить нервы. Мое тело гудело и было липким от того, что он мог подумать обо всем, что вытекало из меня, как рвота, или если бы он вообще поверил мне — никто другой не поверил. Мои глаза расширились, и более глубокая печаль вошла в мое сердце, пронзив его, как острейший нож. Он не пошевелился.

— Прости, — прошептала я. — Это была плохая идея, прости, — в мгновение ока вода расплескалась вокруг и перелилась через борта, когда он быстро выпрыгнул наружу. Я навострила уши, услышав, как капли падают с его тела на пол, когда он большими шагами шел позади меня.

— Майя, черт возьми, подожди секунду. Пожалуйста, не уходи.

Я поспешно попыталась уйти, ускоряя шаг и не заботясь о том, что его некогда аккуратная сумка лежит на скамейке, открытая и перерытая. Когда моя рука коснулась дверной ручки, я почувствовала, как его рука запуталась в моих волосах и притянула мое тело вплотную к его груди. Холодный воздух вызвал появление мурашек на его разгоряченной коже, и я почувствовала каждую из них.

Используя свою хватку, он развернул меня. Теперь я смотрела на него полностью, уставившись в пол, пока он говорил. — Посмотри мне в глаза, Майя. Ты в безопасности.

Я стиснула челюсти, отказываясь произнести еще хоть слово, когда он уставился на меня с смягчающимися чертами лица. Я хотела поверить ему, сказать ему, как сильно я его люблю; это сидело прямо там, у основания моего горла. Я не должна была так бояться за него, потому что я знаю, что он может постоять за себя. Правда была в том, что я так и не узнала, Райли это или кто-то другой, когда мне позвонили. Я подсознательно ждала того дня, когда мне позвонят и сообщат, что Райли мертв. Считайте меня одержимой, но когда его не было в поле моего зрения, я теряла самообладание. Как я могла защитить его, когда он лгал о такой простой вещи, как опоздание на тренировку? Он мог бы честно признаться, что ему нужно время для себя.

— Эй, я не говорил «отвернись», — пока его рука запутывалась в моих волосах, другая легла мне под подбородок, заставляя поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я все слышал, ты просто застала меня врасплох, и, честно говоря, это было настолько от чистого сердца, что я понятия не имела, как реагировать или как было бы правильно. Извини, но мне нужно было, чтобы ты рассказала все без утайки.