Я подавила смешок и разорвала зрительный контакт, направляясь к столу и садясь на свое обычное место. Неудивительно, что Райли предпочел сесть прямо напротив меня, свирепо глядя на меня, пока я раскладывала фаршированные ракушки по тарелкам. Ник и Хлоя попытались заполнить неловкое молчание разговором с детьми и поделились подробностями о своем дне, когда мы приступили к еде. От меня не ускользнуло то, как Райли продолжал пялиться на меня, агрессивно вонзая нож в свой салат и молча поедая его.

В середине ужина, когда мы с Хлоей вели светскую беседу, Райли внезапно уронил вилку на пустую тарелку, громкий звон привлек к нему всеобщее внимание.

— Итак, Майя, — задумчиво произнес он, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки. — Почему бы тебе не рассказать мне подробнее о том, почему тебе нужна защита? — я была сбита с толку, но у меня не было возможности поделиться этим, поскольку он продолжил. — Что более важно, мне интересно знать, почему ты считала, что единственный способ получить упомянутую защиту — это продать свою пизду тому, кто больше заплатит, — его слова были мягки, как мед, и приправлены скрытым ядом.

Хлоя ахнула, а Ник застонал. — Мои дети, чувак, правда? — он отругался, но Райли просто проигнорировал его.

Я перестала жевать. Было ясно, что в этот момент перчатки полностью сорвались.

— Почему ты наблюдал за девушкой с веб-камеры, когда ты мог бы, я не знаю, встретить кого-то вроде нормального человека? Даже кролик с шайбой был бы лучшим выбором, — усмехнулась я, делая глоток воды.

Внезапно мой аппетит пропал, пока я ждала его ответа, заставляя себя встретиться с его жестким взглядом. Сохраняя стоическое выражение лица, он наклонился вперед и ответил: — Потому что никто другой не сравнится с тобой. Я пытался.

Все произошло так быстро. Глоток воды проник мне в горло, и я выплюнула ее стремительной волной. Содержимое разлетелось по столу и попало Райли прямо в лицо. Глаза Ника расширились вместе с глазами Хлои, и я вскочила со стула.

— Мне жаль. Клянусь, это был несчастный случай, — пробормотала я. Запаниковав, я побежала на кухню, чтобы захватить несколько дополнительных салфеток.

Мои руки дрожали, когда я почувствовала чье-то присутствие позади меня, заставив мое тело напрячься. — Майя... - пробормотал Райли спокойным и почти обеспокоенным голосом, но я не могла заставить себя пошевелиться. — Майя, все действительно в порядке. Ты не могла бы посмотреть на меня?

Через мгновение я медленно повернулась к нему лицом. Его взгляд встретился с моим, и он тяжело вздохнул.

— Послушай, я уверен, что это было сделано намеренно лишь наполовину, но в следующий раз, когда тебя удивит что-то из того, что я скажу, либо скажи мне, либо постарайся изменить ситуацию. Хорошо? — язвительно заметил он, легкая улыбка тронула уголки его рта. Его тон был менее требовательным, чем раньше, и мои плечи немного расслабились. — Шутки в сторону, — продолжил Райли. — Я знаю, тебе это тяжело, но, двигаясь вперед, мне действительно нужно, чтобы ты просто общалась со мной.

Я покачала головой, сбитая с толку тем, как легко он мог изменить свое отношение ко мне. — Мы общаемся не на твоих условиях, Райли. Это так не работает, — возразила я.

— Когда это связано с тем, что единственный человек, которого я когда-либо любил, все еще жив, и мне лгали об этом двенадцать лет? Да, я бы сказал, что это происходит на моих условиях, — твердо сказал он.

— О, прости, не похоже, что ты давал мне повод слушать то, что ты хочешь сказать, — усмехнулась я. Любое взаимодействие, которое у нас было с тех пор, как я сбежала, было далеки от идеального; если бы это было нашим будущим, мне было бы лучше вернуться к Рокко. Это было бы менее больно.

Прислонившись спиной к стойке, я отбросила эту мысль и решила сменить тему. — Ты хочешь общаться? Почему бы тебе не рассказать мне о своем альтер эго? — он выглядел смущенным, и я опасно усмехнулся. — Эйнджел, блядь, Кингстон, звезда хоккея и плейбоя Crestview, настолько знаменит, что ему приходится прятаться за игровым псевдонимом. DeviantKing... Не очень оригинально, — огрызнулась я. Он прищурился, глядя на меня, но я не могла остановиться. — Я была пленницей Рокко в течение многих лет, пока ты был в отъезде, создавая для себя роскошную жизнь. Как я могу доверять человеку, который уже бросил меня не один, а дважды, когда я больше всего в нем нуждалась?

— Это нечестно, — он нахмурился, его глаза прожигали дыры в моих. Воздух вокруг нас был густым от годами сдерживаемого напряжения, и он казался безумно тяжелым. — И я, блядь, не плейбой.

— Ты мог бы обмануть меня, — пожала я плечами. — Я видела ту пиар-катастрофу несколько лет назад. Ты был неаккуратен.