Я изо всех сил пытаюсь остановиться, но браслет всё равно не отпускает. Сила, что тянет меня, куда могущественнее меня самой, обувь царапает покрытый пылью пол.

Сердце грохочет в ушах, я быстро возношу молитву богине, зажмурившись от набранной скорости.

Вот как я умру, — проносится в голове. В следующее мгновение чьи-то твёрдые руки хватают меня за талию, и я спасена от того, чтобы быть расплющенной о стену.

Глаза распахиваются от неожиданного избавления от неминуемой гибели. Запах ладана и ощущение горячего, твёрдого мужского тела захлёстывают мои чувства.

— О, боги. Спасибо, — шепчу я, и сердце теперь колотится уже по совершенно иной причине.

Всклокоченные светлые кудри, мужественный подбородок, пронзительные голубые глаза с ресницами, за которые любая девушка готова была бы убить, в шоке смотрят на меня.

Мужчина замирает, его пальцы впиваются в плоть моих бёдер и живота, где он всё ещё держит меня, и в животе у меня порхают бабочки. Его рука дрожит, он протягивает её, чтобы коснуться моего лица, словно я нечто драгоценное, и когда подушечки его пальцев соприкасаются с кожей моей щеки, его черты расплываются в самой ослепительной улыбке.

Моя пара.

— Ты наконец пришла, — говорит он, и низкий тембр голоса посылает крошечные мурашки по моей спине.

Долорес не шутила. Моя пара и впрямь сексуален и потрясающе красив. Я также начинаю подозревать, что он, возможно, человек. Не то чтобы для меня имело значение, не колдун ли он, ведь я прожила всю жизнь без магии.

Он не менее шести футов (прим. 183 см) ростом, намного выше моих пяти футов и четырёх дюймов (прим. 162 см), одет в застегнутую белую рубашку, брюки хаки и коричневые ботинки.

Я отступаю, создавая между нами дистанцию, хотя всё во мне протестует против этого движения. Во мне поднимается желание жадно вцепиться в него, но вместо этого по телу разливается тепло, когда он настигает меня, берёт моё лицо в ладони и заводит прядь волос за ухо.

И вот уже я влюблена.

Я встречаю взгляд незнакомца, и сердце пропускает удар от мягкой улыбки, что он дарит мне. Я сжимаю в кулаке его рубашку, желая притянуть его ближе.

— Пожалуйста, скажи, что ты чувствуешь связь между нами, — молит он, и во взгляде его читается беспокойство.

Возможно, он всё-таки колдун.

— Я знаю, что ты моя пара, — отвечаю я, с усилием отнимая от него руки. Отстраниться так трудно, что меня почти пугает эта первобытная сила влечения, а пульс учащается от томления.

— Слава богам.

Я скольжу взглядом по рельефу его груди, рук и плеч, чувствуя, как между бёдер становится влажно и жарко.

— Как ты попал сюда? — спрашиваю я, и голос мой звучит сдавленно, когда он вновь обвивает мою талию рукой.

Приятная дрожь пробегает по мне от одной лишь мысли о его ладонях, скользящих по моему телу.

— Я археолог и нахожусь здесь уже довольно долго.

Он касается моей травмированной руки, и я судорожно вздрагиваю от боли, что вырывает меня из облака ощущений, затуманивающих и перегружающих сознание.

— Что это? — озадаченно спрашивает он, когда смотрит на моё запястье.

— Это браслет, который впился в меня сегодня утром, — я шиплю от неприятных ощущений, а спасший меня мужчина с ужасом наблюдает, как тот сжимается.

Он прикасается к браслету, и из его ладони исходит магический свет, отчего тот щелкает. Браслет ослабляет хватку, и боль отступает, но меня тревожит, что он всё ещё на мне.

— О боже, спасибо! Это было так больно.

Я задыхаюсь, когда слабое голубое сияние поднимается в воздухе и плывёт вокруг нас, желая связать наши тела и души. Нам остаётся лишь завершить ритуал соединения. Острый огонь желания разгорается между моих бёдер, едва боль в запястье ослабевает, и эта гнетущая потребность в нём почти затмевает рассудок.

Я поднимаю взгляд на широко раскрытые глаза моего нового избранника и почти хочу рассмеяться от того, насколько ошеломленно он выглядит. Желание возникает глубоко в животе, когда я ощущаю, как связь усиливается, пытаясь сплести нас воедино.

Ведьм предупреждают с юных лет о том, что происходит при встрече со своей парой. Эта связь создаёт дымку похоти, что стремится заключить сверхъестественные узы, подобно магической силе, побуждающей пару к спариванию. Я знала, что это мощно, но не представляла, каким всепоглощающим окажется это чувство. Тепло разливается внизу живота, неоспоримая тяга желания, опьяняющая и неотвратимая. Он нужен мне прямо сейчас.

— Этого не должно было случиться вот так, — говорит он.

— Должно было. Возможно, просто при лучшем освещении и с наличием кровати, — шучу я, начиная скидывать туфли и расстёгивать брюки, позволяя им упасть на пол, чувствуя ужасающую потребность освободиться от одежды.

Мне нужны его руки на мне. Я хочу прикасаться к нему и ощущать его на вкус. Нарастающая пульсация между бёдер становится всё более неумолимой.