Под вечер, несколько устав от постоянной бдительности, Надя перекусила сушеным мясом и фруктами. Хотелось уже чего-то более сытного и горячего, но сейчас развести костер не представлялось возможным. В ее небольшом убежище не было ничего, кроме нескольких листьев папоротника, да и мир вокруг почти потонул в алой воде. Намокло все, что могло гореть.

Ночь в этот день пришла раньше. Тучи, затянувшие все небо, не пропускали ни единого лучика солнца.

Несмотря на то, что лес весь день был тих, Надя не ослабила бдительности, поэтому спала вполглаза, постоянно просыпаясь, чтобы проверить обстановку.

К утру стало зябко и промозгло. Вся одежда отсырела. Хотелось снять ее, а еще помыться. С момента побега Надя даже близко не подходила к реке, опасаясь ее жителей. Но так продолжаться дальше не могло.

Вскоре дождь начал стихать, а через пару часов после рассвета и вовсе закончился. Тучи разошлись, позволяя солнцу приняться за работу. Вода, не успевшая просочиться в землю, начала испаряться. Вскоре все вокруг почти потонуло в молочном тумане.

За завтраком Надя поняла, что беспокоиться стоило не только о чистоте своего тела. У нее закончилась вода. Это была настоящая проблема. Надя как могла берегла ее, но украденный бурдюк не был бездонным.

Выходило, что ей в любом случае в этот день придется не только подойти к реке, но и развести костер, чтобы прокипятить воду. Пить некипяченую Надя отказывалась.

Не став колебаться, она выбралась из своего укрытия и направилась к реке. Лучше сделать все быстро, чем бесконечно оттягивать.

На берегу Надя сначала убедилась, что никого поблизости нет, затем быстро подошла к реке, встала на один из булыжников и набрала в котелок воды, чтобы после торопливо отойти подальше. Недавняя встреча с местной титанобоа оставила в ее душе психологическую тень.

Ничего не случилось. Надя выдохнула и осмотрела добытое сокровище. Вода не выглядела красной. Казалось, что поток смыл неизвестный краситель ниже по течению.

Надя немного колебалась, но потом решила, что просто будет кипятить чуть дольше.

Теперь, когда вода была в ее руках, пришла пора придумать, где взять сухих веток для костра. Казалось, все промокло напрочь.

Она долго бродила вокруг шалаша, пока в метрах в ста не нашла залежи валежника, укрытые толстым слоем листьев папоротника в разной степени вялости и засушенности.

Сначала Надя обрадовалась, но потом насторожилась. Это могла быть чья-то берлога.

Прежде чем прикасаться к куче, она отыскала длинную палку, а затем принялась ворошить холм. При этом Надя была готова бежать в любой момент. Если бы не нужда в чистой воде, она прошла бы мимо по большой дуге от возможной опасности, но у нее не было выбора. Через пару часов ее начнет мучить жажда, и к тому времени Наде нужно было добыть питьевой воды.

Вскоре стало понятно, что в куче никого нет. Надя выдохнула и принялась разбирать ее, снимая верхний, влажный слой. Под ними действительно нашлось немного сухих веток, какого-то мха и сушеных листьев. Все это отлично подходило для розжига костра. После она вполне может закинуть и влажного хвороста, главное, разжечь.

В самом низу Надя увидела что-то вроде гнезда. Но никаких яиц не было. Только сухая и длинная шкурка, явно когда-то принадлежавшая змее.

Поежившись, Надя закидала лишний хворост на место, собрала все, что ей было нужно, и вернулась к своему шалашу.

Прежде чем разводить костер, она освободила место от всякой травы, выложила камнями круг и только после этого сложила ветки, мох и листья. С помощью огнива вскоре костер начал разгораться.

Отыскав подходящие палки, Надя вбила их в землю, рогатками вверх, на них сверху положила еще одну палку и уже на нее повесила котелок. Теперь оставалось только поддерживать огонь и ждать, когда вода закипит.

Когда сухие ветки начали прогорать, Надя принялась подкладывать в костер сырые. Сразу задымило, но вокруг все еще стоял туман, поэтому она не опасалась, что кто-то заметит.

После того, как вода закипела, она не стала снимать ее сразу. Дала покипеть еще минут десять, затем сняла с костра и оставила остывать. После перелила в бурдюк.

Можно было идти дальше, но Надя решила остаться еще немного. Костер был разведен, а лес все еще странно тих.

Это было Наде на руку. Если мир давал ей передышку, она обязана была воспользоваться этим в полной мере.

Первым делом она снова сходила к реке и набрала воды, чтобы поставить ее на костер. От мыслей о будущем супе во рту мгновенно начала скапливаться слюна.

Пока вода закипала, Надя вернулась к воде, чтобы сполоснуться и простирнуть вещи. Она действовала так быстро, как только было возможно, не снижая бдительности ни на грамм.

Стоило ей только заметить всплеск неподалеку, как она оказалась на берегу. Натянула сапожки, подхватила вещи и отошла как можно дальше. Прежде чем войти обратно в лес, она обернулась, со страхом глядя на мелькнувший над поверхностью чей-то гладкий и блестящий бок.

Около шалаша ее ждала закипевшая вода.