- Не беспокойся об этом. Я старше и профессиональней. Позволь мне самой справиться.

А могла ли она справиться? Нора хотела остановиться, и поговорить с ним, прежде чем они зашли слишком далеко. Она уже давно так не нервничала. Ночь, когда она отдала Сорену свою девственность, казалась судьбоносной. Эта же казалась воплощением страха. Малой рассмеялся.

- Хорошо. Да, мне будет гораздо удобнее под одеялом.

Нора стянула одну сторону покрывала, он стащил другую. Когда они стали им накрываться, страницы ее романа разлетелись по постели и полу. Подняв их, Уесли взглянул на текст. Нора пробралась через кровать, и обняла его за плечи, но парень не стал отвечать. Он только продолжил читать.

- Это всего лишь роман.

Она поцеловала его плечо.

- Уильям и Каролина?

Уес, в конце концов, оторвал взгляд от страницы.

- Это имя твоего отца и моей матери. Это про нас?

Нора замотала головой.

- Нет, не совсем.

- Не совсем?

Отодвинувшись от нее, малой поднял свою футболку с пола. Чувствуя смешанное с разочарованием облегчение, Нора надела свою рубашку и устроилась на кровати, скрестив ноги.

- Нет, это не про нас. Он не совсем я. Она не совсем ты. Эти персонажи всего лишь вдохновлены нами, моими мыслями о наших отношениях. Они любовники. Мы всего лишь друзья. Или были друзьями. Боже, Уес. Ты специально это…?

Нора не закончила своего вопроса; как только она оглядела свою помятую постель, на нее обрушилось осознание того, что они едва не натворили.

- Ты ушла со своей второй работы. Я думал, что теперь для тебя это могло значить столько же…

- Господи, Уесли, это и значит для меня столько же.

- Или дело всего лишь в твоей книге? – спросил парень, не выпуская страницы из руки.

Опустив глаза, он пробежал по написанному.

- “Дары Волхвов”. Это моя любимая новелла.

- Я знаю. Мои герои говорят о ней перед пиковой сценой, рассуждая о том, от чего нужно отказаться, чтобы быть вместе.

- Тогда чем были его часы? Моей девственностью? Я хотел тебе ее отдать.

- Твоей чистотой. Что гораздо дороже и больнее терять.

- А ее волосы, чем были они? Ты уже перестала работать с Кингом.

- Но я не перестала быть собой.

- Это не ты, Нора. Это то, что ты делаешь.

- Даже если я не делаю это за деньги, это все равно я. И я не смогу это продать, даже чтобы купить тебе цепочку для часов. Это то, что пишет мои книги, и делает меня мной. Это единственное, что есть во мне ценного. И даже если бы ты хотел отдать мне свою чистоту, хотел войти в мой мир с гребнями для моих волос, я бы не позволила тебе этого сделать. И что нам остается? Ответ за тобой.

- Никаких даров.

- Этим все сказано, - сказала Нора, неожиданно опустошенная.

Помахав страницами в руке, Уесли пролистал их и прижал к своей груди.

- Почему ты ее написала? Книгу про нас?

- Потому что я всегда знала, что нам не суждено быть вместе. Боже, несколько минут назад я чуть не лишилась рассудка, пытаясь заняться с тобой ванильным сексом. Мне ненавистна разделяющая нас пропасть. Она убивает меня изо дня в день. Книга… я не знаю. Наверное, я хотела, чтобы, по крайней мере, на бумаге мы хоть ненадолго были вместе. Это немного, но уже что-то, - произнесла Нора, попытавшись, но не сумев улыбнуться.

- Позволь мне ее прочитать. Целиком.

- Тебе не следует ее читать, малой.

- Ты сказала, что она про нас.

Нора оставалась неподвижной.

- Пожалуйста, - произнес Уесли с едва уловимым отчаянием.

Кивнув, Нора сползла с кровати, удалилась в свой кабинет, и, взяв прошитую копию ее последней версии романа, вернулась в спальню.

- Книга еще не завершена. Осталось переписать порядка восьми глав.

- Чем она заканчивается?

- Не знаю, - солгала Нора.

- “Утешительный Приз”.

Открыв роман, парень вслух зачитал название.

- Да, утешительный приз. Знаешь, это то, что ты получаешь, когда не выигрываешь.

- А что ты хочешь выиграть?

В голосе парня содержалось тихое обещание, что если он сможет это дать, он это сделает.

- Тебя, Уес. Но я не смогу выиграть тебя, не продав свою душу.

- А я не смогу выиграть тебя, не продав свою, верно? – спросил он.

- Теперь ты понимаешь, почему я назвала “Дары Волхвов” историей ужасов.

Уесли только посмотрел на нее, прежде чем снова вернуть взгляд к роману.

Повернувшись, Нора оставила его в комнате наедине с книгой – книгой, которую она написала в бесполезной попытке освободить свое томящееся сердце от любви. Прочитав этот роман, парень узнает все – хорошее о ее чувствах и плохое, узнает, что она от него хотела и почему. Вдвоем они были так счастливы в своем удивительном, маленьком, созданном ими раю, но сейчас Нора чувствовала, что изгнание из него было неминуемо. В этом падении она не могла винить никого, кроме себя.