Да, по человеческим меркам я уже немолода. Мне сорок… Я бросила взгляд на стеклянную дверцу шкафа, в темно-рыжих волосах уже было несколько седых прядей, в уголках глаз морщинки и возле губ и на лбу отчетливые линии. Но несмотря на это, я все еще чувствовала себя привлекательной женщиной, и я надеялась, что долгожданный наследник вот-вот получится…

И не заметила как прошли двадцать лет. Все это время я провела в домашних хлопотах. Через два года после свадьбы родилась Изабель и обязанностей прибавилось. Воспитание дочери, приемы, чтобы уважить друзей мужа, управление нашим особняком, у меня было много дел.

Я никогда не ждала особой благодарности, думала муж ценит меня. Я отдавала большую часть магии ему и не жалела ни о чем. Зачем мне она нужна, мне и так есть чем заняться…

Обида подступила к горлу удушливым комом. Как он мог после стольких лет брака…

Я впилась взглядом в Амариллис. Белокурые локоны, стройная фигурка. Гладкая кожа… Да, она была красива и молода, даже слишком.

— Она ведь ровесница Изабель, тебе не противно? — поразилась я.

— О чем ты говоришь? — возмутился Сайрус. — Амариллис старше Бель на… почти на четыре года.

Я закатила глаза и горько усмехнулась.

В какой момент все пошло не так?

— Иди домой, Алисия, — повторил муж с нажимом.

Я резко развернулась и выскочила из кабинета хлопнув дверью.

Могу ли я теперь называть особняк Сайруса Ардена домом?

У нас был брачный контракт, но я совсем забыла о нем.

Большая глупость.

Но только на следующее утро, я поняла насколько все плохо.

Глава 1.4

В кабинете Сайруса в нашем доме… в его доме… пахло дорогим табаком, кофе и драконьей самоуверенностью. Он сидел за своим массивным столом, а я стояла перед ним, как провинившаяся служанка. На столе лежала аккуратная папочка с золоченым тиснением.

— Подписывай, Алисия, — он ткнул длинным пальцем в документ. — Не будем тянуть. Все по условиям контракта.

Я машинально взяла перо. Пальцы не слушались, будто чужие. Я подписала. Поставила последнюю точку в нашей с ним истории.

— Что дальше? — спросила я тупо.

— Дальше? — он усмехнулся. — Ты съезжаешь. Сегодня. Этот дом, мебель, и все имущество, разумеется, мои. Украшения, подаренные мной, тоже. Можешь взять личные вещи.

У меня сжалось сердце. Родительский дом Алисии… Я провела там немного времени, там был чудесный сад и библиотека…

— А дом? — прошептала я. — Дом в Старом городе? Ты же обещал, что он останется мне…

Сайрус фыркнул, постукивая пальцами по столу.

— Какой наивный вопрос. Этот дом был продан пять лет назад. Чтобы покрыть долги твоего покойного батюшки и мои издержки на содержание этого поместья. Ты жила здесь, не зная забот. Кто-то же должен был платить по счетам.

У меня перехватило дыхание. Продал. Он продал единственное, что у меня осталось от прошлой жизни Алисии. Без спроса, не сказав ни слова.

— Но… куда мне идти?

— Не драматизируй, — он равнодушно выпустил дымок. — Из чувства… гм… бывшей привязанности, я не оставлю тебя на улице. Твоя чудаковатая тетка Мелинда оставила тебе свое наследство. Домишко с какой-то лавкой в Горном княжестве. Глушь, конечно, портал туда раз в месяц открывают, но тебе, я думаю, самое то. Тишина, покой. Никто не будет смущаться твоего… положения.

Горное княжество. Край света. Заброшенная лавка. Это была не милостыня. Это был не подарок, а унизительное плевок и изгнание.

В этот момент дверь с треском распахнулась. В кабинет ворвалась Изабель. Лицо ее пылало, глаза блестели от ярости и слез.

— Папа! Я все слышала! — выкрикнула она, задыхаясь. — Как ты мог? Сезон уже начался! У меня дебют через неделю! Как я буду выходить в свет без матери? Кто представит меня обществу? Кто будет устраивать приемы? Все будут надо мной смеяться! Ты просто уничтожил мою репутацию! Я никогда не выйду замуж…

Глава 1.5

Сайрус медленно поднялся из-за стола. Его глаза гневно сузились.

— Успокойся, Изабель. Ты преувеличиваешь.

— Преувеличиваю? — она чуть не подпрыгнула от возмущения. — Меня ждет социальная смерть! Я стану посмешищем! И все из-за того, что ты решил сплавить маму в какую-то дыру!

Она посмотрела на меня, и в ее глазах впервые промелькнуло что-то еще, кроме паники за себя. Кажется, до нее только что дошло, что происходит. Что ее отец выгоняет меня из дома.

— И как ты мог так с ней поступить? С нами!

Она ткнула пальцем в мою сторону, и ее голос дрогнул, на глаза набежали слезы.

— Я не останусь здесь одна! Я поеду с мамой!

Сайрус рассмеялся. Цинично и неприятно.

— О, да. Ты едешь с мамой. Но не потому, что ты так решила. Твой дебют, моя дорогая, состоится не здесь. Он пройдет в Горном княжестве.

Бель застыла с открытым ртом, словно ее окатили ледяной водой.

— В... в Горном? — прошептала она. — Но там же нет света! Там одни горные козлы и…