«Поддержу форму и засну быстрее», — сказал он мысленно, застёгивая спортивные кроссовки.

***

Ночь была прекрасна: звёзды бриллиантовой крошкой усыпали чернильный небосклон, прохладный ветерок трепал волосы, затянутые в небрежный низкий хвост, пробирался под футболку и охлаждал разгоряченную от бега кожу. Себастьян специально выбрал маршрут посложнее с километровым перебросом, чтобы мышцы как следует потрудились.

Вверх по склону. Вниз. Вверх. Вниз.

Острые камни попадались то тут, то там, но благодаря правильной технике бега и постановке стопы, качественной трекинговой обуви и острому зрению, характерному для всех цваргов, он спокойно преодолевал расстояние. Ко всему, ночь выдалась явно особенной: жуки-роговики засияли тёплым оранжевым светом и закружились в брачных танцах. В полевой траве их было плохо видно, зато чуть выше, где растительность переходила в густой мох и редкие пучки вереска в трещинах между породой, жуки напоминали крохотные летающие огоньки.

Себастьян ловко перепрыгнул через внушительный серый валун и оказался на относительном плато: багульник здесь рос чуть выше колена. До озера оставалось метров пятьсот, не больше, но благоухание этого места так напомнило Юнисию, по которой он уже успел соскучиться, что мужчина стянул влажную от пота футболку, бросил на землю и растянулся прямо поверх, сунув травинку в рот.

Наконец-то тревоги улеглись.

«В ближайшее время надо будет провести ещё несколько лекций по биологии для младшеклассников, после чего получить контакты многодетных семей от Планетарной Лаборатории, и можно будет возвращаться домой. Интересно, корректно ли будет наведаться к Ориелле в поместье, чтобы попрощаться?»

Себастьян не придал значения тому, что аромат трав стал слаще. «Неудивительно, что мне теперь везде чудится сирень, раз я постоянно о думаю о цваргине. Надо как-то переключаться».

Стоило оформиться последней мысли, как Касс с изумлением понял, что запах знакомых бета-волн ему не чудится. Он действительно есть. Где-то… поблизости.

«Я что, уже с ума схожу? Ориелла не стала бы гулять среди ночи в горах».

Касс приподнялся на локте, тряхнул головой, стараясь избавиться от наваждения, и в этот момент увидел три фигурки — одну высокую женскую и две поменьше — явно принадлежавшие детям. Мальчишки бежали, петляя словно метеориты в гравитационном колодце, а цваргиня старалась от них не отставать. Госпожа Мэрриш в этот раз была одета в мягкий домашний костюм из флисовых брюк и кофты, она время от времени опиралась на крупные камни, чтобы перевести дыхание, и отбрасывала лезущие в глаза непослушные короткие пряди.

Себастьян замер, не зная, что делать. Если он сейчас встанет с земли, то совершенно точно напугает троицу, да и выглядеть будет так, будто он занимается по меньшей мере преследованием. Но ведь он здесь оказался случайно!

— Мама, смотри, какого жирного я поймал! — весело прокричал один из мальчиков, потрясая в руке предметом: то ли прозрачной банкой, то ли пластиковой коробкой.

— Да-да, Ланс, отличный жук. Может, уже хватит для школы?

Ориелла пыталась догнать детей, но явно уступала детской неистощимой энергии.

— Не-е-е, я ещё хочу, они же разных оттенков…

— А у меня зато с самыми большими рогами! — вмешался второй мальчик.

— О, я тоже такого хочу!

— Там чем выше поднимаешься в гору, тем у них крупнее головы… а я жирных поищу в траве!

— Ланс, Лотт, пожалуйста, не разбегайтесь… Тут темно, можно подвернуть ногу! — с тревогой попросила Ориелла.

— Ой, мам, ну всё же прекрасно видно. Тем более жуки подсвечивают дорогу.

Себастьян затаил дыхание, наблюдая, как троица приблизилась и резко разделилась. Теперь он уже чувствовал эмоции всех троих — неподдельный восторг близнецов и усталость их матери — и был благодарен Вселенной за то, что никто из них не умеет читать бета-колебания. Ох, если его сейчас обнаружат в кустах… это будет фиаско.

«Уважаемый профессор в полуголом виде подсматривает за замужней дамой с детьми на ночной прогулке. Скандал выйдет похлеще, чем с той пожилой мадам, которая обвинила меня в домогательствах из-за прикосновения без спроса…» — мрачно подумал Себастьян.

Один из мальчишек направился в его сторону, но, к счастью, остановился метрах в двадцати, так что мужчина тихонько выдохнул. Шварх! Надо бы надеть футболку и отползти, но как это сделать незаметно? Он так отвлёкся на сына Ориеллы, что не сразу понял, из-за чего женщина внезапно побежала в сторону.

— Ланс, стой! Ланс, кому говорю, а ну слезь оттуда!