Пока мужчина говорит, я судорожно копаюсь в сумке в поиске хоть чего-нибудь, чем могла бы записать выданную тему. Потому что, могу поклясться, забуду её, едва переступлю порог аудитории.

Фло активно принимается помогать, тычась мне в руки и ещё больше мешая. Я отпихиваю незваную помощницу и понимаю, как глупо это выглядит со стороны: студентка дерётся с собственной сумкой!

— Да что с вами не так? — в удивлении вскрикивает Лурак, чем вызывает взрыв хохота с галёрки.

— Всё в порядке, я сейчас запишу и… уйди, — последнее шиплю в сторону весело фырчащей Флоренс.

Наконец-то мне в руку попадает ручка. Недолго думая, заворачиваю рукава сначала кителя, а потом и рубашки, наношу тему прямо себе на предплечье.

— Всевидящий, спаси меня от таких студентов, — взвывает Лурак и машет на меня обеими руками. — Уходите! Уходите сейчас же!

Я быстренько покидаю аудиторию, напоследок бросив извиняющийся взгляд на Кэри. До сих пор лояльная ко мне подруга в этот раз просто уставилась на методичку перед ней.

— Теряем позиции, — вновь комментирует Фло, когда дверь за нами захлопывается с гулким эхом.

В коридоре учебного «лепестка» так тихо, что мне на секунду кажется, что я снова выпадаю в какой-то другой мир. В тот, где никого нет. И чтобы не развивать эту пугающую мысль, я бегу на выход. По пути успеваю выговаривать Фло:

— Вот чего ты полезла мне помогать? А? Они и так на меня как на сумасшедшую смотрят. Сама говорила, подселенца заподозрят!

— Ой, да ладно тебе, смешно же получилось, — фыркает рыжая пройдоха, забавно морща носик.

— Тебе смешно, а мне расхлёбывай, — огрызаюсь я и поворачиваю в центральный коридор, который ведёт к выходу.

Поворачиваю и тут же резко торможу. Мокасины скользят по отполированному полу, и я останавливаюсь в десяти сантиметрах от Дейрика, который стоит, прислонясь к противоположной стене.

Он наблюдает за моими телодвижениями с типичной для него ехидной ухмылкой. Будто бы его забавляет одно моё существование.

— Извини.

Отшатываюсь от него и под насмешливым взглядом прозрачно-голубых глаз нервно заправляю пряди волос за уши. Ловлю себя на мандраже, который испытываю каждый раз в присутствии Рика, и решаю идти в атаку:

— А ты чего тут стоишь? Нам, между прочим, из-за тебя баллы сняли!

— Так его, сестричка, — хвалит меня Фло и подлетает к Рику, крутится вокруг, явно высматривая грифона.

— Так-то из-за меня? — Дейрик наклоняется вперёд, сокращая расстояние между нами.

Мне приходится задрать голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза, храбрясь и стискивая дурацкие методички.

— Сдаётся мне, баллы нам сняли не только из-за моего отсутствия. — Он ехидно вздёргивает бровь, указывая на надписи. — Опять забыла-перепутала?

Я вспыхиваю от такого пренебрежительного тона.

— Я не знала, какой у нас урок!

— Да ты всегда так говоришь, — хмыкает Рик, отодвигаясь, но не прекращая сканировать меня взглядом.

Проходится от ярко-красных щёк до чулок на ногах, смущая меня ещё больше.

— Прекрати на меня так смотреть! — топаю я.

— Как?

— То ли поиметь меня хочешь, то ли отшлёпать!

Секунда, в мимолётный миг которой лицо Рика вытягивается в крайнем изумлении, стоит того, чтобы ляпнуть эту несусветицу. Правда, я тут же жалею об этом.

— Скажу тебе по секрету, оба эти занятия можно совмещать. — Он вновь награждает меня насмешливым взглядом.

— Будто я не знаю! — гневно выпаливаю я и, резко развернувшись, задеваю нахала хвостом.

— Пф-ф. — Он закашливается, отбиваясь от рыжей копны. — Да успокойся ты. — Рик хватает меня за руку, заставляя остановиться. — Куда ты сейчас?

— Эм-м-м, Кери говорила про какую-то практику по стихийной магии, не хочу СНОВА подвести команду и лишить нас баллов.

Я говорю с высокомерным отчуждением, обиженная на его подначивания. И сама не узнаю себя. Меня не так уж легко выбить из зоны комфорта. Из всех моих друзей именно я отличаюсь уравновешенным характером и рациональным подходом ко всему. Но здесь, рядом с этим зубоскалом, вся моя хвалёная выдержка и яйца выеденного не стоит.

— Стихийку перенесли на завтра, — тем временем комментирует Рик. — Давай я провожу тебя к табло с расписанием занятий, чтобы ты больше ничего не путала.

— А ты можешь делать добрые дела без обязательного нравоучения? — гримасничаю в ответ.

— Нет, — смеётся он, подталкивая меня к выходу. — Кто-то же должен держать вас в рамках. Тем более ты так очаровательно злишься.

— Мечта, а не мужчина, — восторженно подвывает Фло.

Лисица, усевшись на моё плечо на манер пиратского попугая, тянется к шагающему рядом Рику, то и дело грозя свалиться.

— Ты что, флиртуешь со мной? — спрашиваю в лоб.

Я всё ещё помню его разговор с отцом, и поведение Рика напрягает всё больше и больше.

— Даже если и так, то что? — усмехается он, открывая дверь и выпуская меня из корпуса.