Прислушиваться к пожеланиям женщины я не горела энтузиазмом. Почитать, конечно, почитаю. Теперь мне еще сильнее хотелось ознакомиться с этими романами, но и принимать все за чистую монету не буду. Моя задача – вычленить из историй крупицы информации, которая больше расскажет мне о драконах, законах и Дарконии, потому что пока я себя ощущала слепым котенком.

– Утро, – поздоровалась я, заходя в столовую в числе последних.

– Леди Жане, что на вас надето? – негодующе воскликнула дарая Леонта, жестом призывая всех сесть.

– Одежда, – спокойно отозвалась я.

– Это неподобающе для леди – являться на завтрак в штанах!

– Серьезно? Есть такое правило? – картинно изумилась я. – А какие еще есть правила? Может быть, есть правило, по которому невест должны подобающим образом охранять?

Да, к концу своей речи я вызверилась. Просто потому что из тридцати невест в столовой в это утро присутствовали только двадцать четыре. Шесть мест за столом так и остались пустующими, столовых приборов там и вовсе не было. Это могло значить только одно: шесть девушек вчера отбить у налетчиков так и не удалось.

Я предполагала, где они были. Наверняка драконы утащили невест в свои пещеры. Зачем? Даже додумывать и догадывать не хотела. Нужно было дождаться ответа от Рирнара, прежде чем скидывать его с дерева.

– Да что вы себе позволяете?! – вскочила дарая Леонта со своего места. – Немедленно покиньте столовую! Я запрещаю вам появляться здесь в неподобающем виде! Более того, я обязательно уведомлю короля о том, что вы имеете претензии к своему здесь пребыванию!

– Обязательно, – поддакнула я, также поднимаясь на ноги. – Мне есть что ему сказать.

Дверью я хлопнула от души. Нет, конечно, дарая Леонта была не виновата в произошедшем. Она не отвечает за нашу безопасность. У нее несколько другие обязанности, но… Сдавалось мне, что это не первое подобное похищение, а значит, о такой возможности она могла бы предупредить нас заранее, но не посчитала нужным. Почему?

Из всего произошедшего за последние дни я могла сделать вывод, что жизни невест здесь нисколько не ценятся. Отчего создалось такое пофигистическое отношение, если своих женщин у драконов нет, а человеческие девушки перепадают лишь нескольким, и то раз в год? И эту загадку мне предстояло отгадать.

Этот день я собиралась полностью посвятить чтению. Читала бегло, не обращая внимания на сюжет и эмоции. Голодный желудок периодически недовольно ворчал, но я технично уничтожала запасы фруктов в вазе. Ничего, посижу немножко на диете. От этого еще никто не умирал.

Примерно к обеду я переварила под фрукты все главы первой истории. В них рассказывалось о том, что женщины у драконов вымирали на протяжении чуть ли не века. Почему никто не заметил этого раньше, оставалось загадкой, но, когда последняя драконица умерла – не от старости, заметьте, а от смертельного яда, на который у драконов обычно еще при рождении вырабатывался иммунитет, – чешуйчатые забегали.

К тому времени у каждого мало-мальски успешного дракона уже имелись гаремы из человеческих женщин. Одна из них и была героиней этого романа. Дракон обратил на нее свое внимание из-за запаха, который заметно отличался от других. Девушка лишь на одну восьмую являлась эльфийкой, но внешне это никак не проявлялось.

Она стала любимой наложницей у дракона и каким-то чудом смогла забеременеть от него. У них родился мальчик – чистокровный дракон, однако сразу после родов сына у женщины отобрали, а ее вернули в гарем. Тогда-то эти ушлые чешуйчатые и смекнули, что могут получать наследников от человеческих женщин, но через шесть лет после знаменательного события героиня подняла бунт и отчаявшиеся женщины взяли в руки оружие, чтобы отстоять свое право на детей и свободу.

История закончилась договором, который был совсем не в пользу женщин. Им дозволялось принимать участие в воспитании детей, но только в том случае, если они останутся заложницами драконов. Дамы согласились на мнимую свободу, а драконы продолжили получать от них сыновей. Я же еще раз убедилась в том, что чешуйчатым верить нельзя.

Уже хотела было приступить ко второй книге, но мне в дверь неопределенно стукнули:

– Все собираемся в коридоре! Через полчаса начнется первый этап! – прокричала дарая Леонта, а я…

Я решительно вооружилась статуэткой.

Глава 8: И выживет только выносливый, или Самоубийцам вход разрешен

Когда я вошла в общую гостиную, все остальные уже собрались. Удостоившись недовольного взгляда от дараи Леонты, лишь пожала плечами, занимая место в дальнем углу. Девушки выглядели заинтересованными и с нетерпением ждали речи нашей «няни», но женщина говорить не торопилась. Только выждав довольно долгую паузу, она приступила к вступительной речи:

– Сейчас все вы отправитесь на первый этап отбора. Будьте сильными, будьте смелыми, и тогда вы сможете пройти этот этап. Именно первый этап покажет, кто из вас действительно сможет стать парой для дракона. У тех, кто уже получил в подарок сорочки от женихов, есть преимущество. Ваши потенциальные женихи смогут помогать вам на этом этапе, но не ждите, что они все сделают за вас. Остальные же… Постарайтесь обратить на себя внимание, чтобы на следующих этапах вам было легче.