Он вскинул голову и уставился на меня в упор безумным, шальным взглядом. Моргнул. В его ледяных глазах снова появилось пламя. Зрачок пульсировал как бешеный: он то сужался до тонкой нити, то вновь становился человеческим. Подавшись вперед, мужчина втянул в себя воздух, его ноздри расширились. Снова моргнув, он склонил голову набок. Его внимательный взгляд прошелся по моему лицу, телу...

— Генерал, — процедила я сквозь зубы, откровенно злясь на такое самоуправство. — Не отпустите — заору. Мне подмоченная репутация кстати, а вот вам вряд ли.

— Прости. — Он нехотя выпустил мою руку. — Мне вдруг показалось, что ты упадешь. Не знаю почему, но...

— Чего это я упаду?! — Я усмехнулась и вмиг подобрела. — Да я мастер держать баланс! К тому же невысоко.

— Достаточно, чтобы переломать кости, — поджимая губы, процедил он недовольно. — Слезь, пожалуйста, перила влажные. А ты еще и в... А почему ты в ночной сорочке?!

Он скользнул взглядом по моему одеянию.

— Наверное, потому что ночь! — Разведя руками, я оскалилась в улыбке. — К тому же генерал «сами знаете как вас там» моя сорочка приличная донельзя и куда скромнее дневного платья. Вот даже щиколоток не видать. — Я кокетливо приподняла подол и показала босую стопу. Он сглотнул и насупился.

— Я Хэил, а не как меня там, — в его голосе зазвенело недовольство. — И слезь, огонек. Не провоцируй меня, а не то стащу сам.

— Ух, какие мы нервные. — Я спрыгнула на пол и оперлась о перила бедром. — Так лучше?

— Намного. — Он странно вглядывался в мои глаза, словно пытался там что-то высмотреть. — А почему ты не спишь, колючка Айла?

Глава 31

Пожав плечами, уставилась на лужи. Капли весело отплясывали на их поверхности, образуя пузыри.

«Значит, лить будет долго» — вспомнила примету.

Где-то вдалеке прогремел гром, и через несколько секунд небеса осветила рогатая молния.

Я молчала. Ну, а что ему скажу? Не душу же выворачивать! О своих кошмарах я никогда никому не рассказывала. Сначала боялась. Думала, узнай папа, что я могу их сжечь во сне, он выгонит меня...

А потом...

А потом сны стали чем-то глубоко личным. Эти страхи были только моими. А генерал Хэил, по сути, мне никто. Ни брат, ни друг, ни возлюбленный... Так, просто посторонний. Тот, кто промелькнет в моей жизни несколько раз и не более. Да и вряд ли в скором будущем я еще приеду сюда в гости. Так что возможно, эта встреча и вовсе станет единственной.

Поэтому откровенничать с ним я не собиралась.

— Что ж ты молчишь? — устало выдохнул дракон. — Какая боль может быть у тебя, огонек? Рановато тебе страдать бессонницей.

Хмыкнув, я выставила ладонь, ловя на нее крупные холодные капли. Аромат цветов усиливался опьяняя.

— Неужели я так сильно тебе не понравился с первого взгляда? — прошептал он. — Одна мимолетная встреча — маловато для неприязни, ты не находишь?

— А вы должны были покорить мое сердце с этой самой первой встречи? 

Улыбнувшись, я обернулась и поймала на себе его серьезный изучающий взгляд.

Снова ударил гром, и вспыхнула молния.

В глазах дракона пылало магическое пламя: оно не утихало, наоборот, становилось все яростнее и ярче.

— Не знаю, Айла. — Мужчина склонил голову набок. — Просто интересно, чем так сразу не приглянулся? Неужто из-за одного столкновения в этом проклятом трактире?

— Нет. — Я покачала головой, сама не зная, как объяснить ту бурю эмоций в душе, что вызывало одно лишь присутствие генерала. — Но если вам станет проще, то мне в принципе мало кто нравится.

Приподняв бровь, дракон распрямился и, подойдя ко мне ближе, сам уселся на перила. Скинул тяжелую куртку с плеч. На его широченную спину попадал дождь, капли стекали по смуглой коже, оставляя влажные дорожки, но мужчина, казалось, этого не замечал. Кивнув своим мыслям, он снова, не мигая, уставился на меня.

Сглотнув, я остро ощутила его близость. Будто даже немного теплее стало, а внизу живота и вовсе горячо. В груди все сжалось, каждый вдох давался сложнее. Такого со мной никогда еще не случалось. Конечно, я и раньше оставалась наедине с кавалерами, позволяла порой украдкой срывать даже поцелуи, но... Еще никогда я так пронзительно не чувствовала близость мужчины. Настоящего, не прыщавого юнца, не приятеля брата, не сына маминой подруги.

А мужчины...

Облизав вмиг пересохшие губы, подавила в себе желание отойти от него, а то и вовсе позорно сбежать в свою комнату и плотно закрыть дверь.

— Айла, ты что боишься меня? — Генерал подался вперед. — Серьезно, огонек?

— Это не страх, — пробормотала и тут же прикусила нижнюю губу. — Это... Приобретенная осторожность к незнакомцам.

— Тебя кто-то обидел? — Он продолжал задавать свои неудобные вопросы, а я словно малолетняя глупышка, наблюдала, как скатывается очередная крупная капля дождя по его груди. Ее след изгибался, мускулы мужчины подернулись. Прикрыв глаза, выдохнула...