- Мы сами - полиция, - сообщил усатый, сдвинув полу песочного цвета рубашки и показав полицейский значок. – Мисс, успокойтесь, скорая уже подъезжает. У вашей подруги совсем не глубокие повреждения, все будет хорошо. Если настаиваете, что напали маньяки, мы обязательно запишем ваши показания, как только немного придете в себя. Также у вас возьмут анализы на возможное наличие посторонних веществ в крови. Клуб есть клуб, запросто могли хорошеньким девушкам чего-нибудь подмешать. - Он говорил размеренным, успокаивающим тоном, искоса поглядывая на меня, скорее всего еще красную от нахлынувшего адреналина. - Вы же сейчас почти ничего не помните?

- Прекрасно я все помню!

Офицер хмыкнул. Записал в свой блокнот наши имена, откуда-то, словно из воздуха, достал два санитарных пакета и зафиксировал ими раны Барбары.

Я подошла к подруге и обняла ее, спиной чувствуя тяжелый взгляд блондина. Повернулась резко - нет, показалось, офицер смотрел не на меня, а изучал отобранную деревяшку.

- Этим вы депор... якобы ударили одного из нападавших?

И подняв голову, глядя прямо на меня, поднес острый конец к носу и понюхал.

- Да, это улика, - с намеком заявила я и упрямо закусила нижнюю губу. – Доказывает, что здесь были маньяки.

- Сексуальные? - хмыкнул светловолосый, ему явно нравилось меня изучать, причем как-то частями. Если до этого он гипнотизировал мои ноги, то теперь тщательно рассматривал район шеи и бюста. Странноватый тип. - Вы бы поосторожнее с такими кавалерами, пользы от них никакой, одни сложности.

Чтобы успокоиться, я представила, как стою в тире. Дальняя ростовая мишень виделась сейчас почему-то с несколько раздавшимися плечами и вообще удивительно напоминала некоего напыщенного наглеца. В руке у меня подрагивает девятимиллиметровый люгер, из которого точно в цель летят одна за другой свинцовые осы. Пиу-пиу. Да-да, фантазии о стрельбе меня успокаивают.

Кто-то разбивает тарелки на кухне, кто-то морды в барах, а я приучена нажимать на курок, пусть и не всегда реальный.

Если бы не случайно подслушанный разговор между этими двумя служителями закона, я бы стояла и пыталась убедить себя, что НЕ безумна. Слишком разумны были полицейские и, в противовес, нереально то, что я видела на самом деле.

Но я-то нормальная! А следовательно, и напавшие монстры, и появившаяся за ними следом подозрительная пара мужчин - все они пытались оказать какое-то ментальное воздействие.

К светловолосому подошел усатый и начал что-то втолковывать. Тот хмурился и отрицательно качал головой. Неужели что-то нашли?

- Эмили, - прошептала прижимающаяся ко мне Барбара. – Ничего не помню, что происходит?

Ее сжавшаяся фигурка в порванном красном платье вызвала у меня щемящее чувство стыда. Для ее психики случившееся оказалось чрезмерным. Почему я не мчалась за ней что есть сил? Почему потеряла время, задержавшись рядом с Пэйтоном? Если бы я действовала хоть немного быстрее, могла нагнать ее на выходе и просто не дать уйти с незнакомцами.

Барбара с ужасом рассматривала перевязанные запястья.

- Офицер прав, кажется, я в клубе связалась с придурками. Не помню ничего после того, как вышла из клуба. Хотя… Глаза! И еще слова: «Я знаю твой вкус и теперь всегда найду тебя».

С ума сойти. Это гад еще и угрожал перед своим исчезновением.

- Девушка, - усатый подхватил меня за локоть и повел в сторону. - Я - офицер Джонсон. В отличие от вашей подруги, мне кажется, вы обладаете достаточным хладнокровием. Не хотите поучаствовать в новой университетской программе? Мы все чаще сталкиваемся с необычными, загадочными нападениями, и нам нужны представители ответственной молодежи, на которых мы могли бы опереться в разных университетах. Вы, например, производите впечатление решительной девушки, способной защититься и помочь другим.

- Решительная? - я оглянулась на одиноко стоящую Барбару, обнимающую себя за плечи. - Да, я с характером. Кроме того, у меня был очень, очень плохой день.

- Тогда подумайте, не отказывайте мне сразу. На днях набираем последнюю, экспериментальную группу. И что-то мне подсказывает, что вы подойдете. Вот визитка с приглашением на отбор. Вас это ни к чему не обяжет, но, возможно, участие в программе помощи полиции будет полезным.

И мне в руку вложили белый картонный прямоугольник.

Я обернулась и встретилась взглядом со светловолосым офицером, продолжавшим меня оценивающе и уже как-то предвкушающе изучать. На короткое мгновение почудилось, что его кожа потемнела и стала красноватой.

Хм. Нет, показалось.

Глава 2. Переход в другую реальность

Визитка осталась валяться в кармане и через пару дней завершила бы свой путь в мусорной корзине, если бы не одно но… Ночью мне приснился сон, серьезно изменивший мое отношение к необычному приглашению. Когда он повторился и на следующую ночь… я поняла, что пройду тест чего бы мне это ни стоило.

Мне снилось нападение у клуба, нечеловечески жуткая морда, медленно проявляющаяся из клубящейся темноты. Сначала становился виден широкий костистый подбородок, затем полные губы, искривленные хищной улыбкой, блеск клыков. Следующим выплывал длинный, по-мефистофелевски загнутый вниз нос. На этом этапе я обычно просыпалась и считала бесконечно скачущих овец, чтобы уснуть и… снова увидеть явление подбородка. Причем я смотрела на монстра снизу вверх, словно не просто была ниже ростом, а отличалась размерами эдак втрое. От этого становилось еще страшнее.