«А, у нас тоже такая традиция есть, с похищением невесты. Правда, оно на свадьбе ещё случается, как бы раньше брачной ночи».

«У нас тоже раньше. И вообще, Ийка, кто бы говорил».

«Это он сейчас типа благородно так предложил честь мою сберечь в глазах общественности? Надо же, какое вопитание! П-фф!..»

«Ты переоцениваешь значимость собственной чести, Ий. – Фыркнула в свою очередь Нося. – Ты главное пойми: ты – Сердце Эша. В буквальном смысле. Этого не изменить. Тут дело в другом. Чтобы вернуть невесту, жених должен был одержать победу над самым искусным воином. После того, как невеста в целости и сохранности возвращалась, драконы смешивали кровь. Братались. Так соединялись и крепли Кланы».

«Ну прям аттракцион неслыханной щедрости…» – фыркнула я, но уже не так уверенно.

Да что нашло на Обсидианового?!

Что он хотел сказать мне перед тем, как Эш прилетел и чего теперь точно не скажет?

Потому что неприятно по морде получать в любом случае.

Даже когда за дело.

«Тебе всё хиханьки-хахоньки, Ий, – продолжала строить из себя придворную интриганку Нося. –  А дар действительно щедрый. Сейчас с Первыми обстановка как бы накалена. Если бы сейчас Гранатовый Клан породнился с Кланом Чёрного Обсидиана, это решило бы многие проблемы. В том числе императорские».

«Породнился?!»

«Надо думать, Ритуал Братания не для галочки Обсидиановым предлагается, Ий. Первые, конечно, те ещё, высокомерные засранцы, но Кланы-Побратимы ничем не отличаются от кровно-родственных».

«Позвоооольте, а чегойта нам с ними родниться вообще, с какой радости?! – недовольно возопила Тяпа. – Ты видела, Нось, до чего он девочку довёл, супостат Обсидиановый? Ведь бледная, исхудавшая, одни глаза и остались, краше в гроб кладут! Нет, я решительно протестую. Правильно Эш ему сейчас по новой наваляет!»

Кто из Возрождённых занял сторону Тяпы, а кто – Носика, я, если честно, и не пыталась отследить. Не до того было.

Только гранатовые глаза напротив. Глаза, расчерченные золотым вертикальным зрачком… И тяжёлое, как и у меня самой, сбившееся дыхание. И ответ на лице – тот самый ответ. Который так мне нужен.

Нужен прямо сейчас. 

И пока кошки с Возрождёнными, разделившись на два лагеря спорили по поводу предложения Обсидианового, что «Эш, мол, никогда на это не пойдёт» и «Эш хороший политик», Эшхор, не отрывая от меня взгляда, молча открыл портал в Гранатовое Имение и смахнул всех пятерых спорящих малышей туда разом.

Тут же вокруг нас вспыхнуло золотое пламя.

Джейме застыл, осекшись на полуслове.

Он так и не дождался ответа Эша.

И… справедливости ради, Эш так ничего и не ответил.

Однако бросил такой взгляд напоследок, что я поняла: ничего между ними не решено. Пока.

А когда золотой свет схлынул, мы с Эшем оказались в самом живописном месте из всех, которое только можно было себе представить.